据国外媒体报道，希腊诗人赫西奥德(Hesiod)在神话中将人类分为五个时代。分别是“黄金时代”：人类与神共处一片蓝天下，虔诚地生活着；第二为“白银时代”：宙斯神开始统治宇宙，人类与神灵间出现矛盾；第三个是“青铜时代”：人类制造青铜武器进行战争，死后会进入地狱；接着是“英雄时代”：拥有接近于神的智慧；最后一个是“黑铁时代”，神灵不再保佑人类，是个苦难的世界。然而，现在科学已经取代了这些神话。
我们作为一种智慧生物出现并观测整个宇宙时，世界观的变化使得科学发现变成一部犹如史诗般的故事，比任何创世神话更具有吸引力。在最近的一篇宇宙学论文中，据位于新罕布什尔州达特茅斯学院的科学家马塞洛·格莱泽(Marcelo Gleiser)介绍：宇宙的前三个阶段可描述为物理时代、化学时代和生物时代，我们现在正进入认知时代，这个时代中地球上将出现智慧生物。格莱泽认为智慧生物与生命之间存在着巨大的鸿沟，不可混淆其概念，而且智慧生物在宇宙中是罕见的，这也是生物时代与认知时代划分的依据。
然而这里在一个诱人的问题：宇宙的第五个时代会什么样的？是否会是大萧条时代呢？正如当前的有些天体物理学家预测宇宙迟早会进入大萧条，随着最后一颗恒星燃烧殆尽而衰败。但也有其他情况发生，比如是否存在人类所未知的定律可以对“时间的箭头”产生潜在影响？也或者我们现在是否正处于西方星相学中提及的“宝瓶座”时代？
当今的天文学告诉了我们在宇宙中所处的位置，过去数十年的宇宙学研究进展精确地将宇宙演化从前四个时代推进到现在，现在的人类是幸运的，因为我们是第一代知道宇宙几何学、物质组成以及宇宙演化的人类。这很大程度上归结于宇宙微波背景辐射的发现和大尺度广域巡天计划中对星系分布在时间和空间上的了解。
仅仅在过去的五十年内，我们发现了构成碳基生命的化学元素来自于垂死的恒星，也就是说，宇宙中第一代恒星的灭亡为生命的出现创造了物质条件。而第一批恒星形成可追溯到大爆炸之后的两亿年左右，在生命终结时以超新星爆发的形式将重元素抛洒到宇宙空间中。随之而来的宇宙第二代恒星则有着丰富的化学元素资源，并形成了稳定的行星系统。
这时候在一小部分行星上，适合的外部环境造就了“行星培养皿”，不断进行的生化反应开启了宇宙的生命时代，这是事件对于宇宙进程而言是个飞跃，物质由无机向可自我复制的有机生命转变。化学元素组成了复杂的分子，在遗传信息的帮助下进行再次表达，这些非凡的过程都在达尔文定律下进行。
