水是地球上生命起源的关键物质，对于评估其他行星上是否可能存在生命也相当重要。确定地球上水的最初来源，是了解养育生命的环境如何形成的关键，也是了解其他地方有多大可能性找到类似环境的关键。一项新的研究发现，我们太阳系中有许多水，很可能起源于星际空间中形成的冰。他们的研究论文9月25日发表在《科学》（Science）杂志上。
在我们的太阳系中，水可以说是无处不在。不只地球上有水，那些冰质彗星和卫星上也有水，甚至连水星上永远晒不到阳光的阴影盆地中也有水冰的存在。水还存在于来自陨石、月球和火星的矿物样本之中。尤其是彗星和小行星，由于本身就较为原始，它们为我们太阳系早期的环境提供了天然的“时间胶囊”。
在太阳尚处在幼年时，它被一个原行星盘所包围，也就是所谓的“太阳星云”（solar nebula），行星便在其中诞生。但是，科学家此前一直不太清楚，太阳星云中的冰，到底来源于太阳形成之前的星际分子云，还是在太阳形成的过程中全部被破坏然后又通过化学反应重新形成的。
“为什么这个问题很重要？如果早期太阳系里的水是从星际空间直接继承过来的原始物质，那么类似的水冰，以及它们所包含的前生命有机物质，就很有可能大量存在于大多数甚至全部正在形成的恒星周围的原行星盘中。”美国卡内基学院参与了这项研究的科内尔·亚历山大（Conel Alexander）解释说，“然而，如果早期太阳系里的水主要来自于太阳诞生时发生的化学反应，那么在不同的正在行成的行星系统中，水的含量就可能千差万别，这显然会对太阳系外其他地方涌现出生命的可能性产生影响。”
