自7月中旬以来，太阳活动一反常态，太阳黑子数在逐渐减少。在7月18日当天，黑子更像是在躲猫猫，在太阳表面消失了，整个太阳显得异常平静。
目前，太阳正处在第24活动周的高峰年，其活动理应处于最活跃的时期。然而，太阳活动强度明显不及上一个活动周，甚至出现太阳表面连黑子都没有了这种罕见现象。
这个太阳活动高峰年百年来最弱
太阳黑子是在太阳的光球层上发生的一种太阳活动，是太阳活动中最基本、最明显的现象。它实际上是太阳表面一种炽热气体的巨大漩涡，像是一个浅盘，中间下凹，温度比光球层表面的温度低1000℃到2000℃，所以看起来比较“黑”。“它是太阳耀斑、日冕物质抛射等太阳活动的发源地。”国家空间天气监测预警中心首席预报员薛炳森介绍。
早在公元前140年左右，人类就开始有了对太阳黑子的目测记录，只是当时人们并不知道那代表的是什么。直到一百多年前，英国人卡灵顿观测到一个黑子区的大爆发并将它记录下来，太阳黑子的神秘面纱才逐渐被揭开。由此，科学家们开始真正地研究起黑子来，并发现了其平均活动周期为11年。
“对于太阳活动的强弱来说，最直观的就是太阳表面黑子数的多少。”薛炳森说道。黑子活动存在11年的周期，在开始的4年左右时间里，黑子不断产生，越来越多，黑子数不断上升，太阳活动不断加剧，在黑子数达到极大的那一年，太阳活动事件也比较剧烈，称为太阳活动峰年。在随后的7年左右时间里，黑子数逐渐减少，太阳活动逐渐减弱，黑子数极小的那一年称为太阳活动谷年。2014年是太阳第24活动周的高峰年。
“目前，统计数据也证实了太阳黑子的确与太阳活动存在正相关性。”薛炳森称。例如，太阳耀斑和日冕物质喷发的次数在太阳活动峰年显著增加，这就是太阳黑子这个“基地”扩张的结果。根据国家空间天气监测预警中心监测显示，目前的黑子数平滑月均值最大约为75，而上世纪50年代以来的几个活动周高峰年，数值均超过了100，单从黑子数的角度来看，太阳第24活动周黑子数是近百年来最少的。
