科学日报报道，近些年来，寻找地球以外生命的科学家们已经发现了太阳系外1800多个行星，或者称系外行星，但目前没有人能够证实系外卫星的存在。现在美国德州大学阿灵顿分校的物理学家相信追踪无线电波发射的轨迹就能找到系外卫星。环绕系外行星的等离子体环是系外卫星电离层喷射出的离子进入行星磁气圈的结果。他们的这些发现被发表在8月10日的期刊《天体物理学》上，文章描述了无线电波产生于木星磁场和它的卫星木卫一之间的相互作用。他们认为利用对木星、木卫一动态性的细节计算可以寻找无线电波发射，后者或可能暗示着环绕系外行星的卫星。
环绕系外行星的等离子体环
“这是寻找系外卫星的新方法，”研究合作作者、德州大学阿灵顿分校科学学院物理学教授察兹斯洛·穆泽拉克（Zdzislaw Musielak）这样说道。“我们思考，如果这种机制也发生在太阳系以外呢？然后我们进行了细致的计算，结果显示某些太阳系如果存在卫星，我们就可以利用这种方法检测到它。”
生命或存在于卫星的想法激发了很多科幻小说的灵感，例如星球大战里生活在卫星上的Ewoks族人。科学家们甚至认为太阳系内某些卫星——土星的土卫二和木星的木卫二——是支持生命存在的卫星候选者，这主要是基于对它们的大气组成部分、水存在的潜在可能性以及距离太阳的位置的考量。
穆泽拉克表示目前面临的困难在于利用现有方法观测系外卫星。例如美国宇航局开普勒太空望远镜通过测量恒星亮度的变化而鉴别环绕行星的过境。然而可靠地将卫星是否属于过境的一部分隔离出来目前还无法实现。
