据媒体报道，宇宙中存在着大量宇宙射线，这些射线不断轰击地球，一项研究认为这种看不见的高能粒子流可能在决定其它行星上是否存在生命方面起着关键性的作用。
宇宙射线是核子流，其中的主要成分是质子，也就是氢核，这种高能粒子流以光速在宇宙空间中传播，其中一些粒子携带的能量比地球上最强大加速器达成的粒子能量还要高1亿倍。
当宇宙射线轰击地球大气层，会产生一系列的次级粒子流，这其中的部分粒子流会抵达地面，对地面上和海洋中的生命产生危害。科学家对宇宙射线可能对遥远的系外行星宜居性造成的影响开展研究。
科学家使用地面和空间望远镜设备发现了上百颗系外行星，人们认为在那些系外行星中或许存在着某种形式的外星生命。研究人员集中在那些位于所谓“宜居带”区域内的系外行星，在这些区域，行星距离恒星的远近适当，从而允许水以液态形式存在于其地表。
研究人员认为，一颗行星遭受的辐射水平将影响其宜居性。尽管一颗行星经受的外部辐射通量中，来自它的“太阳”的通量要远高于来自星系的宇宙射线，但后者的粒子能量要远远高于太阳辐射中的光子和质子流能量，从而使其具有不可忽视的影响。
研究人员对可能影响行星接受到辐射剂量的两个重要因素进行了关注，包括其磁场的强度，以及大气层的厚度。研究人员模拟了不同的行星情景，从完全缺乏磁场的行星，到像拥有地球那样强磁场的行星，从拥有非常稀薄大气层的行星，到拥有像地球那样浓密大气层的行星。
