计算机模拟的星系间氢气，显示“昏暗宇宙”（左）和“明亮宇宙”（右）两种情况：明亮宇宙所需的高能光子（用于分解中性氢原子）是昏暗宇宙的5倍。哈勃太空望远镜观察到的氢原子吸收情况与右图吻合；但用已知的紫外光源，产生了左图昏暗得多的结构，与观察有巨大偏差。
宇宙中可能出了什么差错。在天文学家对宇宙“账本”的“预算”中，出现了巨大的紫外线“赤字”。一个来自美国多家大学的天文研究小组最新研究发现，目前已知的星系群和类星体发出的光，远远不够解释观察到的星系间氢气，“缺口”达到400%。相关论文发表在最近的《天体物理学杂志快报》上。
星系之间相隔遥远，连接星系间巨大空间的是氢气和氦气，高能紫外线光子能把中性的氢气分解为带电离子，也叫电离光子。而紫外线的来源有两个：类星体和最热的年轻恒星。因此星系间氢气可作为一种精确的“计光器”。
研究人员对哈勃太空望远镜观察的宇宙初始光谱进行了分析，并把分析结果和超级计算机模拟的星系间气体进行了对比。据物理学家组织网7月8日报道，观察表明，年轻恒星发出的电离光子几乎总会被它们自己的热星系吸收，所以几乎不可能逃出来“破坏”星系之间的氢气。已知类星体的数量也远远不够产生所需要的电离光子。
奇怪的是，这种误差只出现在附近宇宙，是我们相对更加了解的部分。“模型与早期宇宙的数据吻合得非常漂亮，如果真有多出来的光，它与近期宇宙的数据也能吻合得非常漂亮。”论文合著者、科罗拉多大学的本·奥本海默说，“也可能模型没有反映出真实情况，但这本身令人惊讶，因为星系间氢气是我们自认为最了解的宇宙成分。”
