神秘的暗能量出现在宇宙诞生破晓时分，它可以让宇宙稳定，也可以把宇宙撕碎。
天文学家布莱恩·施密特静静地回忆起那个使他获得2011年诺贝尔物理学奖的惊人发现。那是1977年的某个瞬间，没有欣喜，只有忧虑。
施密特是堪培拉的澳大利亚国立大学斯特罗姆勒山天文台的天体物理学家，在超新星领域有特殊贡献。超新星是演化到末期的恒星发生剧烈爆炸的产物，最亮的时候相当于50亿个太阳。这些明亮的天体是浩瀚星海中的灯塔，天文学家通过观测超新星能够测量宇宙的尺寸、形态和质量。
施密特的同行们分布在世界各地——欧洲、南美洲、美国等地区，他们的团队在一天里每个时间段都有值班的科研人员，以确保第一时间分析望远镜的数据。施密特在东半球需要工作一整天，随后发邮件给西半球加利福尼亚大学伯克利分校的同事亚当·里斯，由他进一步研究这些数据。
因研究宇宙膨胀和暗能量而获2011年度诺贝尔物理学奖的几位科学家：布莱恩·施密特（左），亚当·里斯（中）和萨尔·玻尔马特（右）
在一个繁忙的早晨，施密特收到了里斯传来的一张图表，涵盖超新星距离的最新估测——但这些数据和他的预期迥然不同。“我只需凭借双眼就能知道发生了什么。”施密特说：“当时我脑海中跳出一句话：噢，亚当！你做了什么？”
我们应该理解施密特的疑虑。他以为可以看见一条从左下方朝右上方倾斜的曲线。而实际上这条曲线是向右下方倾斜的，犹如一条受惊的狗尾巴。施密特因此愁眉不展，隐约感觉天文学家应该重新思考宇宙的运行方式。
