海王星轨道以外的小行星带：古柏带

据台北天文馆：古柏带(Kuiper Belt)是指海王星轨道以外的小行星带。天文学家于1992年发现第一颗古柏带天体(Kuiper Belt Object，KBO)迄今已20年，已知的KBO多达1000颗以上。这些KBO的发现，改变了天文学家眼中的太阳系风貌。

事实上，第一颗古柏带天体的发现应该溯及1930年，也就是原为行星、现为矮行星的冥王星，第二颗发现的KBO则是1978年发现的冥王星卫星—凯伦(或称冥卫一，Charon)。而「古柏带」这个名词，来自着名的行星科学家Gerard Kuiper及后继的其他行星科学家于1930~1950年代提出的各种假设理论；然而一直到1992年，侦测技术才足以发现海王星轨道以外的其他古柏带天体。

迄今已知的古柏带天体分布图

上图是迄今已知的古柏带天体分布图，横轴为与太阳的距离，纵轴为数量。不过，这些已知的古柏带天体大概仅占了所有KBO的一小部分而已。这是因为天文学家只搜寻了天空的一小部分，还未展开全天搜寻的工作。

天文学家估计，直径约100公里以上的KBO数量很可能超过10万颗，直径在100公里以下到1~2公里左右的小型KBO数量更可能高达数十亿颗。冥王星和这些典型KBO相较之下算是庞然大物的，因为它的直径几近2400公里，不过这样的大小，开车绕冥王星赤道一周，只相当于地球上从美国曼哈顿到莫斯科的距离而已。大小差异立见。