宇宙中存在着这样一种“看不见的统治者”，它的名字叫暗物质。每天可能有几万亿个暗物质以高速穿过你的身体，且未留下任何痕迹，我们完全感受不到。
美国《科学》杂志2012年选出8大宇宙未解之谜，其中就包括神秘的暗物质。近日，在美国波士顿结束的美国科学促进会年会上，美国麻省理工物理学家、美国科学院院士丁肇中领导的研究团队对外宣布，阿尔法磁谱仪发现了弱作用重粒子（WIMP）存在的证据，而WIMP就是一种暗物质的候选体。《人民日报》随之也对这项成果进行了报道。
天文专家称，揭开暗物质之谜，将是继日心说、万有引力定律、相对论以及量子力学之后，人们认识自然规律的又一次重大飞跃。
什么是暗物质？在回答这个问题以前，我们先回顾一段有趣的历史。
自从牛顿发现了万有引力定律以来，人们尝试用万有引力理论来解释太阳系的行星运动规律。尽管万有引力的解释在开始时是非常成功的，但在解释天王星运动时却无法得到令人满意的结果，天王星的运动规律和万有引力的预言有明显的差异。
事实上，大约80年前，天文学家就意外发现，一些星系团中的星系运动速度比预想中更快，光靠所看到的这些发光物质所产生的引力场根本无法束缚住它们。因此，大家便猜测这些星系团中应该有种看不见的神秘物质，也一起贡献着引力，拉住了星系。而这种物质不发光，不发出电磁波，所以看不见，故被称为暗物质。
暗物质被描述为黏合宇宙万物的“胶水”。因为物质之间尤其是天体之间的引力无法保持恒星和星系之间聚集，为了使星系之间不致分裂，需要暗物质提供的引力把它们聚集起来。
有意思的是，尽管暗物质在地球上找不到，元素周期表里也没有，但全世界的科学家们都对“暗物质”充满了兴趣，全球有几十个研究小组在捕捉它。中国也在行动。2010年12月，中国“锦屏极深地下暗物质实验室”正式挂牌。“地下”最大的好处就在于可以帮助探测器“挡”去干扰，让其“静心”工作。
那么，如果丁肇中团队这次发现暗物质意义何在？中科院理论物理研究所研究员李淼认为，暗物质的发现将改变人们对宇宙构成的认识。
“我们整个宇宙的构成分三块：73%的暗能量、23%的暗物质和4%我们已知的物质，可以说4%以外的部分大都属于未知。如果此次暗物质的发现能够得到确认，那么人类对于宇宙的认知无疑向前迈进了一大步。”李淼说。
另外，暗物质的发现对于天文学家来说也有特殊意义，它解决了一个多年的谜题。李淼表示，通过万有引力定律很难解释一些物理现象，太阳系或者银河系为何能维持现在的状态，光靠可见物质的引力是无法解释的，但在暗物质的假设模型里就可以解释。
李淼表示，暗物质与其他物质伴生，有物质的地方就有暗物质，但分布得更广。比如说，在有恒星、星系的地方一定有暗物质，但暗物质要比这些星系占的空间大许多，所以暗物质的质量比星系质量大。
这一切似乎都在预示着，人类很有可能正处在一个新的物理大发现的前夜。
