最新研究证实，宇宙射线，一种由快速移动的粒子组成的高能量辐射，来自于超新星的爆炸。这项发现来自于科学家利用望远镜记录1万光年远发生的宇宙事件。穿透星系的射线流与地球上层大气的空气分子发生相互作用，从而创造了带电粒子流。其中有些粒子流会到达地球表面。
一个世纪前奥地利出生的物理学家维克多·弗朗茨·赫斯（Victor Franz Hess）发现穿透地球大气层的射线中，90%是由质子组成的。科学家提出了两种可能性解释这些质子的起源：银河系内超新星的爆炸或者宇宙其它某处黑洞发射出的强烈能量流。
尽管很多人认为超新星残余物可能是这些质子的主要来源，但科学家一直无法证实这项猜测，研究合作作者、美国斯坦福大学的物理学家斯特凡·芬克(Stefan Funk)这样说道。
“在过去的一个世纪，我们研究了很多到达地球表面的宇宙射线。关于这些粒子加速的来源我们存在某些猜测，在此之前我们一直没有较为确凿的证据支持这些猜想。”这些质子的能量远超过地球上最强大的离子对撞机能够产生的能量。
利用美国宇航局费米伽马射线太空望远镜，研究小组花费了四年时间分析几千光年远的两个超新星残余物的数据，终于发现了一直以来等待的证据。“我们首次检测到加速质子特征的确凿证据。我们所说的是银河系里最巨大的爆炸赋予了已知最小的东西能量。”
地球大气层能够保护地表的人们不受到射线辐射的危害，但随着我们到达天空高处，暴露的射线辐射越多，宇航员面临的危险最大。研究人员发现超新星冲击波会加速质子达到接近光速的速度，最终将它们变成宇宙射线。
“当能量质子与尘埃或者气体中的静态质子发生碰撞时，会产生具有独特特征的伽马射线，这给予了科学家所需的确凿证据，最终证实宇宙射线的来源。”研究作者这样解释道。
“现在我们已经论证了超新星残余物会加速宇宙射线，下一步便是确定这背后的原因，以及加速质子所需要的能量形式。”芬克教授这样说道。此外，“还有证据表明宇宙射线发生了早期突变，使得生命的存在变为可能”，并提供了产生云的凝结水滴
