鸟瞰亚利桑那州巴林杰撞击坑，危险级小行星不仅可摧毁一座城市，也可以终结地球文明
据国外媒体报道，太阳系内的小行星带是一类围绕太阳公转的空间岩石，其单体质量都非常小，总体上看都低于月球质量。尽管它们块头都很小，但却具有极大的危险性，许多小行星在地球的演化史上都撞击过地球，甚至能影响到地球文明的未来。因此，科学家希望对小行星进行深入的研究，探索并跟踪它们的数量、轨道和物体特性等。太阳系内的小行星带位于火星和木星轨道之间，此前的观测统计发现其中拥有200颗以上直径超过100公里的小行星，而直径较小的空间岩石数量更是高达百万计。
小行星带是太阳系形成后的“剩余物质”，几乎所有的小行星都拥有不规则的外观，但也有些是接近球形，比如谷神星。小行星时常相互碰撞或者撞击其他天体，灶神星就有一个巨型撞击坑，直径达到460公里。除了不规则的轨道、外观之外，小行星还有一个奇特的特点，它们可以“相伴而行”，观测发现超过150颗小行星拥有自己的“伴星”，体积较小的小伙伴数量有时能达到两颗以上。许多小行星被太阳系内行星或者大型卫星的引力所吸引，比如火星的火卫一和火卫二等。
处于太阳系较远区域的空间岩石分布带上，一颗典型的小行星表面温度为零下73摄氏度，大多数小行星的状态维持了数十亿年之久，因此它们上面记录了关于太阳系早期的奥秘。自从地球在46亿年前诞生时，小行星和彗星经常撞击地球，虽然危险级小行星是极为罕见的，但美国宇航局的研究显示，直径超过四分之一英里宽的小行星可以造成全球性的灾难事件，平均每10万年发生一次大规模撞击事件，每1000至1万年就有一颗足以摧毁一座城市的小行星撞击地球。
