没有月球的地球,生命是否仍能发展与生存?
科学家长久以来一直相信,如果没有月球,那么地球的自转轴倾角将会剧烈变动,变动量程将在0度到85度之间;0度时太阳将一直维持在赤道上空,85度时则几乎直射两极。行星的稳定度又深深影响生命发展,因为倾角变动剧烈将引起气候巨变,对复杂生命类型的演化非常不利。不过,最新的研究报告指出,即使没有月亮,太阳系内的其他行星也会维持地球的稳定。
俄罗斯莫斯科附近的爱达荷大学物理系Jason Barnes等人最新研究报告指出,地球的自转轴倾角(obliquity,黄赤交角)的变动仅约10度左右,没有之前认为的那么大;在此状况下,地球生命演化虽然会受到一定程度的影响,但不致於到完全无法继续发展下去、生命完全灭绝的程度。此外,其他系外行星也不必一定要有像月亮这样的大卫星,才能是适合生命居住的世界。
当行星自转
行星受到母星的重力拉扯,其自转轴的朝向在空间中也会随时间慢慢的移动,这称作“进动(precess)”。同样地,行星的公转轨道面也有进动。如果自转与公转的进动同时发生,两者综合的结果将使行星毫无章法地摇摆。但月球重力似乎提供了稳定地球的效果:如果地球自转轴进动速度加快,但地球公转轨道进动则无,那么行星的摆动幅度将缩小,整个系统变得比较稳定。
