一张关于流动行星运在星际间移动的虚拟图片,图中的行星被故意描绘得模糊不清,表明研究人员尚不清楚其上面是否是否有大气层。
国外最新研究表明,太空中的一些流浪行星可能正在向银河系移动。据斯坦福大学天体物理学和宇宙学的研究人员透露,这些流浪行星可能会出人意料地进入我们的银河系,其数量可能是我们银河系中行星的十万倍。
斯坦福大学的研究人员认为,如果其中某些行星足够大并具有厚厚的大气层,那么其上就有可能形成足够的热量使得微生物得以生存。尽管这些流动行星无法利用其母恒星发出的热量,但其自身的地壳运动以及内部放射性衰变可能会产生能量。
目前,研究人员对这些外来天体的特性还不甚了解,它们有可能是冰冷的行星,与已经发现的太阳系外其它天体类似,和小行星一样表面布满岩石;但也有可能和太阳系中其它的巨大大行星相似,属于气体巨行星。过去几十年来天文学家一直在致力于寻找太阳系以外的星球,迄今为止已经发现了七百多个外行星。
研究人员使用微引力透镜技术来探测这类流动星体,该技术可以探测从恒星前经过的大型星体。根据科学们早期的预计,银河系中每一个正常的恒星周围都可能有两个自由移动的行星,但是最新研究表明,这类流动行星的数量大大出乎科学家们的预料,其存在数量可能是原来所估计的五万倍。