壮观的海山二
麒麟座V838据国外媒体报道，19世纪，船底座η星(中国称“海山二”)猛烈爆发，一时间成为当时天空中第二亮的星。尽管当时的天文学家们尚没有能力对这一历史罕见的剧烈爆发现象进行深入的研究，但是没关系，最近美国空间望远镜科学研究所的科学家们探测到了这一爆发产生的“光回声”。这一发现让天文学家们得以运用现代设备对船底座η星进行研究，并且目睹它在公元1838年至1858年之间发生爆发时的场景。
近年来光回声的研究变得相当热门，其主要原因便是对于麒麟座V838的成功观测案例。我们现在观测麒麟座V838，看到的是一个扩张中的气体壳，但是实质上，这是光照射到向外扩张中的气体尘埃外壳并发生反射的情景。在这一过程中，爆炸产生的光线先是向着其他方向前进，直到被尘埃和气体壳反射并折向地球方向，因而被我们所观察到。也就是说，相比直接传递到地球，这些光线多走了一段距离，这也就意味着它们抵达地球的时间会推迟一些。对于船底座η星的来说，这种推迟程度长达170年！
