日本的一个研究小组２２日宣布，其成员绘制出了距离银河系最近的星系之一——三角座Ｍ３３星系中气体和尘埃的分布图。这是全球第一份完全涵盖该星系并揭示其内部的精确图，可为研究恒星诞生机制提供重要线索。
三角座Ｍ３３星系距离地球约２７０万光年。日本国立天文台研究员小麦真也和上越教育大学副教授涛崎智佳领导的研究小组，利用日本野边山宇宙电波观测所的４５米射电望远镜和位于智利阿塔卡马沙漠中的ＡＳＴＥ望远镜，对分布在Ｍ３３星系中的分子气体和低温尘埃进行了约１０００小时的观测。
分子气体是形成恒星的“原材料”，约零下２５０摄氏度的尘埃则相当于制造分子气体的工厂。与此前日方掌握的Ｍ３３星系数据相比，此次对分子气体观测的分辨率提高了约３倍。
Ｍ３３星系直径超过５万光年，内含多个由气体和尘埃高密度聚集而成的巨大分子云。这些分子云的质量相当于太阳的１０万倍以上，直径达到１００光年，是了解恒星形成机制的重要研究对象。通过此次观测，研究人员区分出了Ｍ３３星系中的一个个巨大分子云，绘制出了精确的示意图，从而掌握了该星系分子气体和尘埃的全貌。
