由“钻石”组成的行星大小的天体(白矮星残骸)被发现绕巨蛇座内的一颗4000光年远的脉冲星公转。
利用澳大利亚帕克斯的64米射电望远镜探测到这颗脉冲星PSR J1719-1438，并用英国的洛维尔射电望远镜盒夏威夷的凯克望远镜进行了确认。脉冲星是极端致密的城市大小的恒星，1.4个太阳质量被压缩进20公里的直径范围内，并快速地自转；PSR J1719-1438以每分钟10000次的令人晕眩的速度自转。
艺术家想象中的脉冲星和它的小伴侣星
来自澳大利亚、德国、意大利、英国和美国的天文学家注意到脉冲的到达时间被系统地调制了，这说明小伴侣星诸如行星的引力拉力。通过分析脉冲的调制，天文学家了解到伴侣星每2小时10分钟完成绕脉冲星一圈的转动，两颗天体之间的距离是600000公里。这颗天体必须不超过60000公里宽－否则它将被脉冲星的引力撕裂－但具有相当于木星的质量。
这颗伴侣星的密度和大部分由碳和氧组成的一致，被认为是一颗白矮星，它的大部分质量被脉冲星剥离了。
“毫无疑问它曾经是一颗恒星，”英国曼彻斯特大学的本杰明·斯塔普斯告诉《今日天文学》。“这是我们已知的按这种方式形成的唯一系统，因此我们认为它是相当罕见的。”
大约百分之七十的毫秒脉冲星有某一种类的伴侣星，但在这个新事例中，天文学家认为在其原始形态的伴侣星通过转移物质并让它自转起来，从而把一颗老的死亡的脉冲星变为一颗毫秒脉冲星。
“我们知道几个其它系统，被称为极致密低质量X射线双星，有可能根据上述情景演化并有可能代表类似的J1719-1438脉冲星的，”团队成员安德烈·博赛提说。
双星的最终命运由赠与星在物质转移时的质量和轨道周期决定。“我们认为系统现在处于其生命周期的稳定相位，因此可能保持这样，”斯塔普斯说。“我们一定将进一步研究这个系统。我们会进行更深入的红外观测，也试图测量该天体在天空中移动的速度，这可能告诉我们关于系统起源和未来的更多信息。”
这个发现是在全天系统地搜寻脉冲星期间获得的，在200000吉字节的数据中发现的。论文发表在本周的《科学》杂志上。
