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艺术家笔下的“超级地球”围绕恒星公转的模拟图
2010年观测到的HR 8799行星系统的影像数据
腾讯科技讯(Everett/编译)据国外媒体报道，我们传统观念上理解的太阳系恒星系统的组成可以分为两个大类：第一个是气态行星类。比如木星、土星、海王星和天王星等;另一个是岩质行星类，如我们的地球、火星和金星等由岩石构成。然而，我们进一步将视野放宽到宇宙空间中去，就会发现我们的太阳系似乎还相当独特，因为除了这两类行星之外不存在其他类型的行星，而我们太阳系中没有的，并不意味着在其他恒星系统中就没有。目前，天文学家已经发现了超过30个被称为“超级地球”的新的行星类别。
据美国宇航局天体生物学研究所夏威夷大学分部科学家纳德(Nader Haghighipour)介绍：“超级地球”其实是一种介于地球和天王星之间级别的行星，目前在宇宙空间的一些天区的特殊地方被发现到。在体积上，超级地球比典型的类地行星要大，还具有与地球相似的物理和其他动力学特性，所以也相对容易被探测到。
而在太阳系附近发现的超级地球，就为人类未来星际旅行乃至遥远的将来进行太阳系外行星定居点的开拓提供了一个非常好的选择对象。这类行星也同样具有一个活跃的核心结构，并能保持住一定的大气环境，而如果这类行星被探测到位于恒星周围的可居住带上，那将引起天文学家的高度关注。
但是，有一点需要注意，一颗行星的可居住性是被定义为基于支持生命的基础上，而目前，地球是唯一一颗可居住的星球，所以我们仅仅能根据地球上生命的支持条件来反推一个星球的轨道和其他物理动力学特性是否具有这样一个水平。或句话说，目前只能说，只有具有地球这样的属性的星球，才能具备维持和发展高等智慧生物。
如果一颗星球被定义成“超级地球”，那这颗星球就有着较大的发展前景，因为具备了许多类似地球的特征。这些特征主要存在三个方面：行星的组成、版块构造的体现、行星磁场的存在。对于一个能维持生命的行星而言，液态水是一个高度且是优先事项，而如果确定这个事项呢?就要考察这颗行星的质量和轨道半径。
