身体某个部位发痒是一件很普遍的事，但科学家现在还不能完全解释为什么我们会有挠痒的冲动。痒会让人很烦，和疼痛一样，一点点就可以造成很严重的结果。痒可以帮助人们躲避一些危险，例如蚊子携带的疟疾。但很多人都患有一些没有具体原因的慢性瘙痒症，很难摆脱。
Diana Bautista是加州大学伯克利分校的细胞发育生物学家，她最近在《自然神经科学》杂志上发表了一篇文章总结了目前我们所知道是瘙痒。她说：“人们听到瘙痒时想到的是蚊子咬或水痘，这些瘙痒发作的时间都是很短暂的。”
Bautista说当她告诉人们她研究瘙痒时人们总会忍不住发笑。她告诉LiveScience：“从临床的角度来看,慢性瘙痒是一个非常普遍的问题并且难以治疗。”
瘙痒还是疼痛？
就像触觉、发烧和疼痛，瘙痒也是一个皮肤和大脑中各种分子、细胞相互作用的结果。大多数瘙痒治疗的目标都是组胺——一种存在在炎症中的化合物。但很多瘙痒都不能用抗组胺药物或其他治疗方法治愈。
Bautista说，一些皮肤病如湿疹、牛皮癣，甚至一些癌症都能引起皮肤瘙痒，全世界有10%的人在他们的生活中都被瘙痒困扰过。最新的研究揭示了瘙痒和疼痛的关系。比如科学家发现抓挠引起疼痛能暂时抑制瘙痒。他们还发现瘙痒和疼痛在细胞核电路传输上有一些相同的地方。
虽然疼痛可以阻挡瘙痒，但一些止痛药如吗啡，则会引起瘙痒。其他一些能引起瘙痒的东西也能引起疼痛，比如辣椒素。
科学家现在发现了瘙痒和疼痛之间一些奇怪的联系。一种理论表明同一组神经元在产生瘙痒时轻微激活，而在产生疼痛时则被完全激活。另外，不同细胞产生的瘙痒和疼痛信号会在脊髓中交换。
