北美最大规模的动物灭绝是彗星撞地球导致？

科学家最新的研究表明，1.29万年前一颗太空岩石撞击地球，造成北美最大规模的动物灭绝，并导致一段异常寒冷的时期。如果这种撞击的确产生，它并没有留下类似陨石坑这样明显的痕迹。但是熔化的岩石地层（也称为球粒），以及古代土壤层里纳米大小的钻石可能透露出这种巨大撞击的蛛丝马迹。这种粒子混合物只能在极端温度下由彗星或者小行星撞击产生。

研究学者早在2007年即报告称，在好几处考古遗址中具有1.29万年历史的沉积层里发现了这种粒子。 9月17日一项独立研究支持了这些发现。美国北卡罗来纳州伊丽莎白市州立大学的马尔科姆·勒孔特带领的研究小组研究了美国三处遗址的沉积岩样本。研究学者称他们在与2007年那项研究同样的沉积层里发现了同样的微观球粒。

在加拿大东部冰原发生的彗星撞击能够解释该地区在更新世晚期的灭亡。虽然造成这场灾难性灭绝的原因一直众说纷纭，研究学者称这场灾难消灭了3/4的北美大型冰河时代动物,包括剑齿虎、猛犸象以及克洛维斯人，一组近期才移民到这个洲的石器时代人。

在研究中，研究学者测试了Topper的克洛维斯文物以寻找微观土壤线索。克洛维斯人以他们的大槽矛出名，后者被用来狩猎大型动物。“如果撞击碎片从大气中如雨点般降落，那么这些文物将作为保护盾，预防球粒在下面的土层积聚，”南卡罗来纳大学的考古学家阿尔伯特·固特异说道。“事实果然如此！在克洛维斯表面以上的球粒是这些文物以下球粒的30倍。 ”

然而，关于彗星撞击是否灭绝了克洛维斯人仍具有争议。2010年现代人类学期刊上发表的一项研究表明，克洛维斯人的游牧生活方式，而非死亡，才是他们居住地有所不同的解释。