蜻蜓腹长约3厘米，后翅长约四厘米。成熟雄蜻蜓体色为朱红色，翅膀透明；雌虫则为黄色，分布于中低海拔地区。红蜻蜓主要出现在4-12月份，常在水域附近的草丛附近活动，是常见的蜻蜓之一
一首脍炙人口的经典日本民歌“红蜻蜓”说明红蜻蜓这种昆虫如何受日本人欢迎了。日本一项最新研究揭开了红蜻蜓身体的秘密——雄性是红色的，而雌性是黄色的。研究人员说，这是因为雄性体内一种色素发生了氧化还原反应。
红蜻蜓是蜻蜓科赤蜻属的总称，有半黄赤蜻和夏赤蜻等约２１种。这种蜻蜓雌性成虫和未成熟的雄性都是黄色的，但是雄性在成熟过程中就会慢慢“变色”，从黄色变成了红色。此前人们以为，这种性别的颜色差异是为了便于其繁殖时的辨识。
日本产业技术综合研究所的研究人员采集了夏赤蜻等３种红蜻蜓的体内色素研究发现，它们属于红色特征较强的眼黄素（某些昆虫体壁和翅膀上的还原型色素）等眼色素，加入氧化剂时会变成黄色，再加入还原剂时则又变回红色。如果向黄色的雌性蜻蜓体内注入还原剂，它们也会变成红色。
研究人员认为，可能是雄性红蜻蜓体内引起还原反应的抗氧化物质较多，因此它们在阳光下能减少紫外线等的氧化作用。这是科学家首次在动物身上确认色素在氧化还原反应中的变化，有望应用于开发抗氧化剂
