四川在历史上曾经消亡过两次。一次是南宋时长达60年抗击蒙古的战争，第二次是明末清初的张献忠屠川。
中外历史学家几乎一致认为:宋代是中国文明的第二次浪潮。著名史学家陈寅恪说:“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”而西方与日本史学界中，认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命时代的，也大有人在。
宋朝是一个重文轻武，以文治国的时代。它能够同时抵御辽、西夏、金的轮番进攻，内部相对稳定，科学技术成就达到世界巅峰，同时，蒙古在灭亡它之后又全盘接受了汉文化。归根到底，这是文化的力量，应当引起后来者深思。
当苏东坡以一种复杂的心情在赤壁怀古，高吟“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”的时候，四川文化与经济的沉没以一种异常残忍的方式渐行渐近，空气里飘着血腥的味道。
公元1123年，蒙古发起了消灭南宋的战争，到1279年南宋灭亡的57年间，蒙古人在四川遭遇了空前激烈的抵抗，这个以屠城闻名，令欧洲闻风丧胆的强大帝国曾经三次攻下成都。1231年，拖雷引兵攻掠四川，大肆屠杀成都居民。千年古城只落得民无噍类，城中遗骸达到惊人的140万！最近有学者从宋史、元史和明史提供的数字统计，四川被蒙古人屠杀后，人口由1300万减少到60万。
南宋时期，中国的经济文化重心开始由西部向东南转移，而四川，经此一击，千年的繁华与古老的文明形态几乎荡然无存。一个农耕与商业高度发达的地区刹那间回到半游牧状态。
蒙古帝国征服世界的战争是人类文明史上的一次灾难，它的破坏程度一直延续到今天。
据美国历史学家Paul·B·Kern引用最新研究结果表明，即使到现在，中东地区耕地面积尚未恢复到蒙古入侵前的60%。
有西方学者这样认为:
蒙古的屠杀和掠夺，使得丝绸之路上这一繁华地区到今天还没有恢复到原来的水平。他们摧毁了五千年来陆续修筑的水利系统，使得大量的绿洲变成沙漠，使其经济下降到公元前1500年的水平。宋朝时期的商业曾经是世界上最发达的，那里不但聚集了全世界最大的财富和资本，而且聚集了最多的商人和学者；然而，蒙古人的入侵使得中国的资本主义萌芽被消灭殆尽，使得最有可能第一个进入资本主义社会的中国从此衰落；而西方遭到蒙古人的打击似乎是恰到好处，既没有伤及筋骨，又被一巴掌打醒了。在蒙古大军停止入侵西欧不久后，西欧正式启动了文艺复兴，开始了近代资本主义的强国之路！
尽管古蜀文明有着极强的再生复原能力，但在整个明朝近300年的历史上，四川仿佛冬眠一般，悄悄地躲在大国版图的角落舔舐自己的伤口。四川人的意气风发，才华横溢已成典籍中的追忆，而大国的目光也似乎从未认真停留于此。四川人独有的思维、观念、形象，从未以汉唐时代的姿态再走上舞台，它越来越模糊不清，无足轻重。
时间是医治创伤的最好良药，四川人正在自主自为的生活中进行多元文化的融合与重生。
天府之国是人类生养繁衍的天生福地，也是历代割据政权的安乐窝，入主中原的根据地。灾难与幸福是一对孪生兄弟，始终与她如影随形。
很不幸，当历史的车轮进入17世纪中叶的时候，她被一个乱世枭雄盯上了，这个人就是张献忠。
张献忠入四川，是习惯于在沉默中自在自为，独善其身的四川人的巨大灾难。震惊世界的张献中屠川事件，几乎从根本上彻底摧毁了四川的文化与生产力。尤其是对四万贡生——中国文明与文化传承者的屠杀，给后人留下了可以从多种角度理解的空白——从此再无四川人。
公元1646年深秋，已被多年战乱摧毁的四川以及成都经济，已经无力承担张献忠大顺政权及近60万军队的生存，再加上周边明朝军队正从多处逼近，张献忠决定放弃四川，打回陕西老家。张献忠临走之前，趁夜一把大火彻底烧毁成都，然后朝广汉退去。
此刻，在张献忠进攻成都时被俘，后逃脱到四川犍为起兵，成为明朝抗击张献忠主力将领的杨展，正在四川彭山江口的一条战船上调兵谴将，突见成都方向浓烟冲天，大火映红了天空，如同白昼。几个时辰后，他得到了张献忠撤退的消息，慑于张献忠强大的兵力，三天后，杨展方进入成都。
此时的成都烟雾弥漫，仍有余火在燃烧，空气中弥漫着呛人的焦糊味。曾经千年繁华，让无数文人魂牵梦绕的大都会，连同城内数十万居民，从杨展眼中消失得无影无踪。记忆中繁华的街道已被残垣断壁淹没，金碧辉煌，巍峨壮观仅次于北京紫禁城的蜀王宫建筑群早已灰飞烟灭。成都，被张献忠从地球上彻底抹掉了。
在蜀王宫的废墟中，明朝士兵发现了一块高七尺，宽三尺，厚八寸的花岗石“圣?碑”，上面赫然刻着一排大字:“天生万物以养人，人无一物以报天，杀杀杀杀杀杀杀。”落款为大顺二年，即公元1645年。这就是历史上著名的张献忠七杀碑，也是张献忠屠杀四川的最有力的证据。
在保存好作为证据的七杀碑后，杨展带兵4万朝广汉方向追去，而那里也是一片荒芜，了无人迹。
根据杨展的《万人坟记》记载，他在广汉曾经命令部队休息一天，其目的是试图寻找活着的人，了解张献忠杀人的情况。然而，整整一天，数万军队除了找到万余具尸体外，一无所获。
据史书记载，当时成都周围已成一片废墟，白天不见人因，夜间虎狼成群，已经不适合人类生存。杨展不得不将部队带回嘉定城，即今天四川乐山一带。
公元1646年12月11日，四川西充凤凰坡，身居几十万军队中心位置的张献忠被突袭而来的几百清军斩首。一代枭雄就此了结。
公元1659年，清四川巡抚高民瞻入成都，他看到13年后的成都仍是一片荒芜:大街上长满了树木与艾草，人入其中，分不清东南西北，倒塌的城墙被野草淹没，一群群野鸡自由地散步，而晚上，则成了老虎的天下。在他的要求下，清四川政府不得不将省会临时设在川北阆中，四川巡抚、监察御史均驻节阆中，并在此举行了乡试四科。17年后，官府才迁往成都。
张献忠入四川，彻底摧毁了四川的经济与文化，是一次历史大倒退。古蜀以来四川三千年文明史跌入最黑暗的年代。
张献忠到底杀了多少人？历史上恐怕永远无法准确统计，明史上称有60多万。张献忠军队的铁蹄横扫四川前后20多年，祸遍巴蜀，使物力丰饶的天府之国，变为百里人烟俱灭，莽林丛生、狼奔豕突之地。战乱使百姓弃田舍逃亡，十来年间，稼穑不生，颗粒无收，川人死于饥馑、瘟疫又倍于刀兵。
