传说曹操怕死后被人发掘坟墓，在漳河一带造了七十二个疑冢。
明陶宗仪《辍耕录?疑冢》：“ 曹操疑冢七十二，在 漳河上。 宋俞应符有诗题之曰：‘生前欺天绝汉统，死后欺人设疑冢。人生用智死即休，何有馀机到丘垄。人言疑冢我不疑，我有一法君未知。直须尽发疑冢七十二，必有一冢藏君尸。’此亦诗之斧钺也。”
宋范成大有《七十二冢》诗，自注曰：“在讲武城外，曹操疑冢也。”
曹操七十二疑冢之迷
曹操，字孟德，小字阿瞒，沛国谯郡（今安徽省亳州市）人。中国东汉末年军事家、政治家及诗人。他出生在官宦世家，其父亲曹嵩原是夏侯氏的后裔，后来成为宦官曹腾的养子。曹操文武双全，《魏略》说他"才力绝人，手射飞鸟，躬禽猛兽，尝于南皮，一日射雉获六十三头"。《三国志》说他"才武绝人"。
公元192年，他正式组建了自己的军事集团"青州兵"，公元196年率军进驻京城洛阳，"挟天子以令诸侯"。后来，经官渡之战等战役，打败袁绍和其他割据军阀，统一中国北部。建安十三年（208年）十二月，于赤壁之战中败于孙权和刘备联军，从此形成中国历史上魏蜀吴三国割据的局面。公元213年，曹操进爵魏王，名义上虽为汉臣，但权倾朝野，实际上已是皇帝。曹操死于公元220年3月15日，终年六十六岁。
但是这样一个权力与地位不亚于帝王的枭雄却提倡薄葬，公元218年，他颁布了一道《终令》，再次提出死后不要厚葬，要将自己埋葬在瘠薄的土地上，依照地面原有的高度作为圹基，陵上不堆土，不植树。一年后，他为自己准备了送终的四季衣服，并留下遗嘱说：我如果死了，请按当时季节所穿衣服入殓，金玉珠宝铜器等物，一概不要随葬。
为了防止死后陵墓被盗，在力主和实践"薄葬"的同时，他还采取了"疑冢"的措施。传说，在安葬他的那一天，七十二具棺木从东南西北四个方向，同时从各个城门抬出。那么这种传说到底是不是真的呢？假如是真的，这七十二座陵墓在什么地方呢？
一种观点认为，曹操并没有秘葬，更未设疑冢，只不过是主张丧葬从简而已。
从现存的史料看，曹操对自己墓葬的安排得到了认真的落实。他的儿子曹丕的《策文》、曹植的《诔文》中都描述了葬礼和入殓的情况，不仅交代了葬在邺城之西，而且写到曹操入殓时穿的是补过的衣服。晋代文人陆机、陆云兄弟的《吊魏武帝文（并序）》等作品中，都有关于曹操丧葬和墓田情况的介绍。在《三国志》、《晋书》等史书中司马懿、贾逵、夏侯尚等人的传记里也都有他们护送曹操灵柩到邺城入葬的记载。
这是一个在《聊斋志异》中叫作“曹操冢”的故事。这个故事说，在邺城外有一条河，河水十分湍急，靠近岸边的地方尤其深邃幽暗。盛夏时有人到河里洗澡消暑，忽然从水里传来敲击刀斧的声音，下水的人就断为两截浮上水面；后来又有一人也下河洗澡，结果和第一个人一样遭到腰斩。这种现象在百姓中流传，引起百姓惊恐奇怪。当地的地方官听说了这事，就派多人到上流截断河流，让水流枯竭。于是人们发现岩崖之下有个幽深的洞穴，洞中安置了一个转轮，轮上安装着锋刃如霜的利刃。人们拆除了转轮进入洞穴，发现洞中有一座小石碑，上面的字体是汉朝的篆书。仔细阅读这些文章，得知原来这就是曹操的墓穴。于是人们打开曹操的棺材，抛散曹操的骨骸，把给他陪葬的金银珠宝全都拿走了。
作者蒲松龄最后总结说：“‘尽掘七十二个假墓，肯定有一个墓里葬着曹操的尸体，可怎么知道曹操的尸体竟然在七十二个墓之内呢？’曹操奸诈啊！然而千余年后腐朽的骨头不保，使这些诈术又有什么用呢？唉！曹操的智慧，正是曹操的愚蠢啊！”
小说家之言虽然近于荒诞，但曹操生性多疑却是史实。有一个传说这样说道，曹操为了防止后人挖掘他的坟墓，在生前就做了周密的安排，等到出殡的那一天，邺城内所有的城门同时打开，72具棺木分别从东南西北四个方向同时抬出，葬入事先准备好的墓室内。于是，后人再也分不清楚哪一座是曹操的真坟，哪一些又是迷惑人的疑冢。这就是“七十二疑冢”的来历，
据说，在曹操设置“七十二疑冢”的几十年后，司马氏篡夺了曹魏的天下。朝中对曹操有宿怨的大臣们联合起来，四处寻找曹操的真坟，想把他的尸体找出来打碎掉，以谢天下。可这些人挖遍了七十二座曹公墓，也没有找到真正的曹操尸体，最后万般无奈之下，这些人发布公告称只要有人能找到曹操的真正坟墓，他就能得到宰相之职。
布告贴出去一个多月，仍没有人来应召。就在这些人几乎丧失信心时，一个白发老头揭了榜文来到京城洛阳，说自己有办法找到曹操的真墓。官员们一听半信半疑，派出了一百多名士兵跟着老头沿京城不远的洛河逆水而上。一路上，老头左看右看，终于在一个地方停下来，指着一处土丘说，就在这里。
士兵们开始挖，果然挖出了曹操的尸体。老头所指的地方位于洛阳以西，是从堤旁凿穴，深入洛水河床之下。士兵们进入墓室，将金银财宝一扫而空；又把曹操的尸体搬出，剁成碎块，甩入河中喂了乌龟。最后，官员们吩咐请出白头老人，准备给他官做，可是老头消失了，像是神仙一样无影无踪。
探秘曹操七十二疑冢
1995年，在河北省临漳县的古邺城遗址一带，经常出现一位老人的身影，他几乎走遍了邺城周围十几里的山岗田野，对那里的文物古迹进行了了细致的实地勘察。这位老人叫刘心长，社会职务是邯郸市历史学会会长。刘心长经过数年研究，对曹操墓葬所在的位置提出了自己的见解，认为曹操墓就在河北磁县时村营乡中南部、讲武城乡西部以及河南安阳县安丰乡共约五平方公里的范围，并把这一区域称作“曹操墓田”。
刘心长划定曹操墓田区域的理由是，这一片地域正好在邺城的西边，又是岗丘地带，而且土地较为贫瘠。2007年，国家南水北调中线工程正好穿越曹操墓田所在的区域，河南考古研究所研究员、南水北调安阳固岸考古队队长潘伟斌提出同刘心长一致的观点，认为决定曹操墓葬的人正是曹操自己。潘伟斌等人结合文献记载，对实地进行了细致的踏勘，把曹操墓可能所在的位置缩小到了更小的范围:曹操墓极有可能在河南安阳安丰乡靠近漳河的一块不大的区域。一时间，困扰世人的曹操墓葬之谜，再一次引起了海内外的广泛关注。
公元220年，在洛阳的寝宫，曹操留下他生命里最后一道命令??《遗令》。曹操在遗令中除了交代要薄葬外，再一次提出将自己葬在邺城西面的高岗，与西门豹祠相近。这道《遗令》比两年前的《终令》内容更加细致，但对于墓葬地点的描述却是一致的。后来，《三国志?魏书?武帝纪》对曹操的去世作了明确记载：公元220年正月，曹操在洛阳病逝后，二月将灵柩运回了邺城安葬。据此，历史学者判定曹操墓应该就在邺城。北省临漳县三台村，有一处高大的土台，城墙夯土的痕迹依然十分明显。这就是三国时代的邺城遗址，也是曹操在《终令》中提到的邺城。邺城的西边，是地势较高的黄土塬地貌， 遍布着村庄和农田。东汉时代这里属于邺地，今天以漳河为界分属河南、河北两省。如果1700多年前这位威震天下的英雄就葬在邺城西边的这一片田地，那么经历了岁月变迁，曹操的墓葬究竟藏匿在哪里呢？
曹操生前要求将自己“葬于西门豹祠西原上”。 唐代的地理名著《元和郡县志》记载，曹操的西陵距离邺城三十里，与西门豹祠相距大约十五里，并且都在邺城的西边。因此，找到了西门豹祠，就等于找到了曹操墓的一个重要坐标。西门豹是战国时期邺县的县令，他带领当地人们治理漳水，破除了巫婆每年都要为河伯娶媳妇的迷信，将残害百姓的巫婆投进了漳河。 西门豹治邺有方，受到百姓爱戴，当地人们为他修建了祠庙，西门豹祠由此而来。因此，要想寻找曹操的墓葬，最关键的一步，就是首先要找到西门豹祠的位置。 关于西门豹祠的位置，最早的记述是郦道元的地理名著《水经注》。郦道元是北魏范阳，也就是今河北省涿县人，他生活的年代距离曹魏时期仅仅二百多年。那么，郦道元描述的西门豹祠在哪里呢?
1985年，在河南安阳市安丰乡出土了一件后赵建武年间的勒柱石刻，上面刻有西门豹大夫刻像，以及西门豹祠的重建时间、面积、官吏参加者等内容。这一石刻是目前惟一一件反映西门豹祠情况的实物。后赵建武年间是公元335年至公元348年，时间距曹操去世的时间约有一百多年，《水经注》成书年代距离曹操去世也只是二三百年，同时《水经注》记载的西门豹祠的建造年代正是后赵建武年间。考古专家认为郦道元所描述的西门豹祠，正是曹魏时期西门豹祠原址上重修的西门豹祠。
然而，在河北临漳县和河南安阳县的漳河岸边，就有五处西门豹祠，哪一处西门豹祠是后赵建武年间的西门豹祠呢?
关于西门豹祠的位置，《水经注》上有这样的记载，漳水经过武城城南向东流去，又经过西门豹祠前向东北方向流去。此可以判断漳河在经过武城时是东西流向，武城在漳河北岸， 西门豹祠应在武城的东南方向。古邺城西的漳河北岸，有一处古城遗址，正是战国时代所建的武城。就在距离武城遗址约十里的河北临漳县丰罗镇漳河大桥南侧，在一处隆起的土台上立着一块宋代西门豹祠碑石，碑文描述这里曾经是一座西门豹祠。这处西门豹祠，正好是在武城的正南方向，这与《水经注》中所说的西门豹祠的地址在武城东南不是很一致。 在考古人员认定的西门豹祠的西原上，是地势较高的开阔地带，曹操在《终令》中所说的“西门豹祠西原上为寿陵”的地带，应当就是指这里。那么，这片地势同曹操在《终令》里所描述的一致吗？
为考证西门豹祠西原的地貌特征是否同文献记载相符合，河南省安阳市的考古工作者对西门豹祠西原的地貌进行了测绘。地质队测量曹操墓田同周边以及漳河的高差关系，以判断是否能够灌溉。考古人员通过gps卫星定位系统发现，这片开阔地带地势很高，比今天的漳河河渠明显高出12米，而在曹魏时代，这里的地势应当更高。同周边的土地相比，这片土地又很贫瘠，直到现在许多地方不能种植庄稼。
曹操在《终令》要求，将自己埋葬在不能出产农作物的“瘠薄之地”。 由此看出曹操首先看重的，这里是一块 “瘠薄之地”。考古人员通过种种迹象分析，埋葬曹操的陵墓应当就在这片开阔地域，也是曹操《终令》里所说的 “邺之冈西”。由于曹操墓“因高为基，不封不树”，地面上没有高高的封土，也没有高大的树木，又经过了1700多年的风雨冲刷，在地面上很难找到陵墓遗存的痕迹了。难道曹操墓地没有一点地理上的特征可供辨别吗?公元220年，就是曹操去世后，曹操的儿子曹丕在悲恸之余写了一篇《为武帝哀策》的文章，简称《策文》。《策文》具体的描述了曹操的丧葬过程，也对曹操墓的地形作了进一步的描述：“弃此宫廷，陟彼山阿”，说明曹操墓在一个凹进去的山窝处。这样曹操的墓葬背靠山，两边是山脊环抱，前面又临漳河，河与墓之间又有一片开阔地带。刘心长通过对地望的分析，发现在时村营乡中南部和讲武城乡西部一带，是“背靠岗岭，南临漳河，西依太行，东连平原，按古代陵墓选址要求的标准，是一块在漳水之阳的风水宝地。
