宦官是中国封建社会孕育的怪胎，其基本特征：一、自卑，因生殖器被阉割，不仅无生育能力，还因永远失去作为正常男人的机会而为社会所不齿。二、由于没有高深知识，缺乏匡时济世造福苍生的高贵情操；加之宫廷生活极度狭窄，一般缺少远见和抱负。三、因年少时家境贫寒被阉割而备受社会歧视，因此怀有对正常人的仇恨和报复心理。四、无妻无后，为非作歹却无殃及子孙之顾虑，故行为歹毒，作恶不择手段，除非遭强悍外力遏制，否则其恶行不会自行终止。
“宦官＝太监”吗？现在看，确如此。但在清朝以前，“太监”和“宦官”并不是一码事，二者并不是相同的概念。“宦官”这个词儿，早在战国时期就已出现，不过那时的宦官，并非都是阉人，“悉用阉人”是东汉以后的事儿。“太监”一词，直至辽代才出现。到了明代，“太监”和“宦官”才发生联系；太监是宦官的上司，是高级宦官；充任太监的必须是宦官，而宦官却不一定能当上太监。到了清朝，“太监”才成为“宦官”的同义词。
对太监的尊称是 “公公”，且多作面称，与遇到和尚、尼姑、道士等出家人，我们面称“师傅”一样。汉语面称，总是带有某种尊重意味。即使面对“强盗”或“娼妓”，在正常情况下，我们也称他（她）为“大哥”“小姐”。至于“盗贼”“婊子”之类，那是背称，当面一般不用。自然，谩骂不在此列。
因为太监，特别是高级太监，最接近皇帝。“炙手可热势绝伦”，他们最了解皇帝的心思。所以，在朝为官且心术不正者，多结交太监以窥伺、揣摩皇帝的动向和心思；或借助大太监权势往上爬。此时，若直呼“太监”，不啻于侮辱，故面称“公公”，以示尊敬。
“寺人”是宦官的早期称谓。曾有人认为“寺人”之得名，是因阉割后的男子，如寺院中斩断情缘的苦行僧一般，故而以“寺”名之。其实，这是望文生义，不足为信！“寺人”之称谓，早在西周时即出现。当时中国境内尚无佛教，更无僧人。故“两者类比得名”，实为无根之谈也。
