李叔同：《祖国歌》作者
中国的国歌最早可追溯到清末。具有深厚音乐素养的曾纪泽出任清政府驻英公使兼驻俄公使时，有鉴本国无国歌而“作乐章一首，兼排宫商，以为国调”，“名曰《华祝歌》”，以应外交礼仪。曾纪泽一度将《华祝歌》上报清政府作为国乐，未被采纳。1885年，曾离任回国，临时充作“国调”的《华祝歌》也就结束了其历史使命。
后来，一批爱国志士为激发国人的民族意识，抵御列强侵略，曾创作了一些类似国歌的爱国歌曲，如借用日本歌曲《君之代》曲调的《一统旧江山》，梁启超作词、日本横滨大同学校作曲的《爱国歌》，夏颂莱作词、谱曲的《何日醒》，石更词、辛汉曲的《中国男儿》，杨度词、沈心工曲的《黄河》，李叔同作词、谱曲的《祖国歌》、《我的国》等。其中以李叔同所作的两首歌影响最大，《祖国歌》歌词是：
上下数千年，一脉延，文明莫与肩。纵横数万里，膏腴地，独享天然利。国是世界最古国，民是亚洲大国民。呜呼，大国民，呜呼，唯我大国民！幸生珍世界，琳琅十倍增声价。我将骑狮越昆仑，驾鹤飞渡太平洋，谁与我仗剑挥刀？呜呼，大国民，谁与我鼓吹庆升平！
《我的国》歌词为：
东海东，波涛万丈红。朝日丽天，云霞齐捧，五洲唯我中央中。二十世纪谁称雄？请看赫赫神明种。我的国，我的国，我的国万岁，万岁万岁万万岁！
昆仑峰，缥缈千寻耸。明月天心，众星环拱，五洲唯我中央中。二十世纪谁称雄？请看赫赫神明种。我的国，我的国，我的国万岁，万岁万岁万万岁！
黄炎培后来在《李叔同先生的〈祖国歌〉???回忆儿时的唱歌》一文中忆及了《祖国歌》的巨大影响。他说：“那时候的有志青年，大家忧心忡忡，慷慨激昂地发挥他们的爱国热忱。李叔同先生这歌曲便是在那时候作的（《祖国歌》作于1905年）。这歌曲在沪学会的刊物上发表之后，立刻不胫而走，全中国各地的学校都采作教材。我的故乡石门湾，是一个很偏僻的小镇，我们的金先生也教我们唱这歌曲。我还记得：我们一大群小学生排队在街上 *** ，举着龙旗，吹喇叭，敲锣鼓，大家挺起喉咙唱这《祖国歌》和劝用国货歌曲。”
1910年，曾到日本考察过音乐的礼部左参议曹广权，鉴于“各国皆有专定国乐，极致钦崇，遇亲贵游历，公使宴集，即自奏国乐”，而“我国国乐从前由出使大臣曾纪泽权宜编制，声调缓慢，至今各国常致疑问”，他奏请“整饬礼乐，以正人心”。礼部议复：“交际宴会之乐歌，则由礼部会订也；学堂之学歌，则由学部编纂也；各军队之军歌，则由海陆军部军谘处修订也。”
1911年7月15日（宣统三年六月二十日），礼部上奏，拟定编制国乐办法，认为：“我国朝会宴飨所用乐章，典丽?皇，允宜奉为楷则。至各国国乐，定义制音，类皆别具本源，自未可舍己从人，轻盛典。所有应定国乐，拟请由臣等延聘通才及谙习音乐人员，参酌古今中外乐制，编制专章，奏请颁行。”
1911年10月4日（宣统三年八月十三日），旨谕内阁：“典礼院会奏，遵旨编制国乐专章一折：声音之道，与政相通，前因国乐未有专章，谕令礼部各衙门妥慎编制。兹据典礼院会同各该衙门将编制专章缮单呈览，声词尚属壮美，节奏颇为叶和，着即定为国乐，一体遵行。”其歌词为：
巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻。喜同胞，清时幸遭，真熙?。帝国苍穹保，天高高，海滔滔。
词作者为文学大家严复，由著名昆剧、京剧艺术家溥侗以皇室颂歌曲谱改写成新式乐谱。这是我国历史上第一首正式国歌。
6天后，武昌首义，清王朝灭亡，这首“国乐”也就随之寿终正寝了。
中华民国成立后，教育部于1912年2月发布征集国歌的广告：
国歌所以代表国家之性质，发扬人民之精神，其关系至大。今者，民国成立，尚未有完善之国歌以供国民讽咏，良用恧焉。本部现拟征集歌谱，俟取材较多，再敦请精于斯学者共同审定，颁行全国。
教育部的《征求国歌广告》除“悬银币五百元以为酬”，并“附告六则：一、歌词，一章或三四章均可；二、词宜简短，每章勿逾百字以外；三、藻采勿尚以清，显而不俗为最宜；四、作者姓名及住址须详细说明；五、稿件请寄北京宣武门内本部；六、征集期限，以中华民国元年十一月三十日为截止”。
同年2月25日第22号的《临时政府公报》，刊登出沈恩孚作词、沈彭年作曲的国歌拟稿一首???《亚东开化中华早》。歌词为：
亚东开化中华早，揖欧追美，旧邦新造。飘扬五色旗，民国荣光，锦绣河山普照。喜同胞，鼓舞文明，世界和平永保。
此稿后有教育部附注：“本部前登广告，征集国歌，蒙海内音乐家陆续投稿，兹特择登公报，以待知音者之评论。俟意见书征集较多，自当开会共同论定。大雅君子，幸垂教焉。教育部谨启。”
同年7月，教育部印发由沈心工作词、邹华民谱曲的《中华民国立国纪念歌》，其歌词是：
伟哉，吾汉满蒙回藏五大民族。共奋精神，共出气力，共捐血肉，清除四千余年专制政府之毒，建立亿千万年民主共和之国。而今而后，凡我华人，如手如足，勤勤恳恳，整整齐齐，和和睦睦；兴我实业，修我武备，昌我教育。立愿与全世界共享和平之福。
截至同年11月30日，教育部共征集歌词稿件300余件。这些稿件不少曾刊载于报刊，以征求各方面的意见。如曾志?的《大桃源》：
千年沉睡大桃源，万万里桑麻鸡犬，谁赋此天生壮丽，我同胞莫倦莫倦。阶天磨长剑，杖地拨沉烟。少年少年，勇往直前，光荣渤海边。水滔滔，山绵绵，尝胆卧薪年又年。振衣万里城，濯足黄河流。自由自由，铁血以求，唯我先亚洲，专制手，顽固头，斩尽从不更留。而今五族一大洲，国民乐遨游，前走！前走！永建共和猷。前走！前走！荣誉冠全球。
经评审，300多稿件无一篇入选。主持者变更办法，于1913年2月26日分函约请蔡元培、张謇、梁启超、王?运、严复、章太炎、马良、辜汤生、钱恂、汪荣宝、沈曾植、沈曾桐、陈三立、樊增祥、吴土鉴等15位大家各自撰写歌词，再行征求曲谱。这些人中仅章太炎、张謇、钱恂、汪荣宝四人应约撰写了歌词。章太炎的歌词是：
高高上苍，华岳挺中央，夏水千里，南流下汉阳。四千年文物，化被蛮荒，荡除帝制从民望。兵不血刃、楼船不震、青烟不扬，以复我土宇版章。吾知作乐，乐有法常。休矣五族，无有此界尔疆。万寿千岁，与天地久长。
章太炎在给教育部的公函中称：国歌词“太雅则不能求妇孺解喻；过浅则无以增国家光荣”。他认为自撰国歌词“先述华夏名义，次及古今文化，然后标举改革，乃及五族共和，言皆有序，文亦易了”。章太炎还称：“国歌相属兹事体大，非《卿云》属辞，夔、牙度曲，固不足以舒吾荣光。”章并向教育部推荐曾在日本攻读音乐的山东诸城人王露为国歌谱曲。章太炎所说的夔，据说是舜的乐官，牙则是春秋时代擅长操琴的伯牙。后经教育部评选，众议院议员汪荣宝的《卿云歌》入选。其歌词是：
卿云灿兮，纠缦缦兮，日月光华，旦复旦兮。时夫哉，天下非一人之天下也。
《卿云歌》相传是古书《尚书?大传》中虞舜所唱的歌，即所谓“卿云聚，俊簇?聚，百工相和而歌卿云，帝乃倡之曰：卿云灿兮，纠缦缦兮，日月光华，旦复旦兮”。汪荣宝的《卿云歌》后两句是他个人加上的。他自认为：《卿云歌》“气象高浑，超越万流。而卿云兼象国旗，光华隐寓国号，播诸管弦，尤足动人爱国之思……似于民国教育大有裨益。唯歌词太简，不便长言，拟于歌后取当时持衡枕首之语，用相增益，或更叠其词，以明咏叹”。
