人类正在全球范围内影响着地球的各个系统：工业污染物在大气中积累，对全球气候和生物多样性有着潜在的长期影响。这是世人所皆知的事情。然而，任何事情都有两面性。在不久的将来，见证人类科技活动的工业污染很有可能从几百光年外就能被检测到。也就是说，某一天，地外文明也许能通过我们的污染发现我们的存在。而与此相反，如果外星人有着和我们相似的文明，或许我们也能够通过它们产生的污染来检测到它们的存在?
一直以来，搜寻地外文明计划(SETI)都在扫描来自太空的电磁波，试图从中找到地外文明科技活动的标志。话剧话说，SETI一直在试图截获地外文明的对话。然而，50年过去了，我们尚未能发现任何证据表明地外文明的存在。当然，找不到并不代表没有，毕竟银河系有着两千万颗星星，总有一些会存在地外文明。
也许，我们并没有找对所谓科技活动标志。当初提出搜寻电磁信号时是因为那时无线电是我们的主要通讯方式，地球上充满了无线电信号。如今我们都使用数字信号进行通讯，地球上的无线电信号少之又少。如果地外文明通过电磁信号来搜寻我们，那就只有100年的窗口时间。100年看起来很长，但放在宇宙中，这几乎就是一眨眼。如果地外文明和我们很相似，那么它们的科技发展也大致会和我们一样，在一段时间的无线电繁荣期后进入无线电沉寂。所以无线电污染只会在银河系里存在很短的时间(大约一百年)，之后便会随着文明的成熟发展，迅速消逝。因此，在有着十亿年历史的宇宙中搜寻这种短文明阶段的标志，无异于海底捞针。
如今，哈佛大学史密森天体物理中心的Henry Lin与同事提出了另一种方法来搜寻地外文明。在最近的一份论文中，他们建议通过寻找外星大气中的工业污染，而不是寻找噪声污染，来追寻地外文明。通常，工业污染物持续更长久，更有可能被我们发现。就如同人类，在科技活动中无时无刻的向大气中排放污染物氯氟化碳。由于自然界中并不生产氟氯化碳，因此它是一个很好的工业活动检测源。另外，寻找工业污染能扩大我们搜寻地外文明的窗口期。氟氯化碳能够存在几十年，甚至几千上万年。如果在大气中检测到了短命氟氯化碳，那说明这里有着工业活动。如果检测到了长寿氟氯化碳，那么意味着一万年之内，这里存在过工业文明。
