物理学家组织网站报道，我们在宇宙中是孤独的吗?这个问题一直牵动着人们的想象。我们了解的越多，我们便越觉得地球是独一无二的，在一个杳无生命的星系荒漠中孕育着生命的奇迹。很多顶尖的科学家对这一问题持有乐观态度，他们认为这只是时间问题，我们迟早将会找到宇宙中其他的生命。但具体我们究竟将如何遇见我们的星系邻居，它们将会是简单的单细胞生物还是我们想象中的ET外星人?这些问题就更加让人难以确信了。
在上周举办的欧洲委员会创新会议上，美国加州“寻找地外文明”(SETI)机构的资深天文学家西斯·肖斯塔克(Seth Shostak)表示：“我们将会在本世纪内找到太空中的生命。”他说：“除了我们的银河系，宇宙中还有超过1500亿个星系，其中的每一个都有着超过数以百亿计与地球相似的行星。如果在这样一个巨大的宇宙中，地球是唯一出现生命的地方，那才是真正的奇迹。而过去500年天文学的发展历程告诉我们，当你觉得什么事情是一个奇迹的时候，那么它可能往往是错误的。”
那么我们将如何发现太空中的生命呢?肖斯塔克博士认为应当有三种可能。第一种是我们在邻近的星体上，比如火星或是木星的一个冰卫星上发现一些原始的生命形式;第二种可能是我们在围绕其他恒星运行的行星体大气中识别出生命活动(如光合作用)产生的特征气体;第三种可能性则是肖斯塔克和他在SETI机构的同事们或许有朝一日会借助巨型天线接收到来自智慧文明的通讯信号。
牛津大学天体物理学家苏珊娜·艾格因(Suzanne Aigrain)博士长期致力于系外行星(即围绕其他恒星运行的行星)研究，在肖斯塔克博士所述的三种可能性中她的研究领域归于第二种情形。在大会上做演讲时，艾格因同样表示她坚信地球并不孤独。她说：“我们目前已经非常接近于可以肯定的说，像地球这样的宜居行星，在宇宙中可能是相当普遍存在的。这也是为什么当我被问及在其他行星上是否存在生命时，我会举手表示赞同，作为一名科学家，我之所以这样做，是因为我认为这种可能性之高是压倒性的。”
