倒挂的“彩虹”示意图
倒挂的“彩虹”照片
据国外媒体报道，美国一位摄像师日前拍摄到难得一见的“天弧”照片，最初他还以为这是一个上下颠倒的彩虹，但事实并非如此。另外大家也别以为这组照片是其伪造的，它们其实是由日光引起的一种不同寻常的现象：日光照耀在苍穹中一层薄薄的无形冰晶，形成了这一罕见的天文奇观，同雨毫无任何联系。
美国康科德城(Concord)艺术家、摄像师安德鲁?萨法斯(Andrew Saffas)在一个晴朗的下午(3点51分)看到了这个五彩缤纷的彩弧，当天清晨刚下过一场小雨，雨后晴空万里。他当时还以为彩弧是彩虹。彩虹是由于雨滴或雾滴对阳光有折射分光作用，使空中太阳对面出现的一道有七色光谱的弧。据物理学家乔?乔丹称，萨法斯所看到的这一天文奇观实际上是科学家所称的幻日弧光(circumzenithal arc)现象。乔?乔丹以前曾是美宇航局芒廷维尤艾姆斯研究中心的科学家，现为圣克鲁斯天空能量研究所(Sky Power Institute)主任，该机构在积极推进太阳能和其它替代能源的研究和应用。
据看到过萨法斯这组照片的乔丹介绍，这种造成彩弧的六边形冰晶尚没有盐粒大，通常形成于方圆5英里卷云寒冷薄雾。在极为寒冷的远北地区，天弧要比彩虹更为常见，但在气候较为温和的湾区，天弧则十分罕见，即使在冬天也是难得一见的奇观。当太阳在某个雾蒙蒙的下午身处天空下方??即使当天晴空万里，日光能与冰晶扁平面相接触。接着，光线在每个晶体内弯曲，呈现出五彩缤纷的颜色，红色、橙色、黄色、绿色、蓝色、靛蓝、蓝紫色等彩虹特有的七色光谱“一应俱全”。
但乔丹表示，这些光弧的颜色显然是与彩虹颜色的相反方向出现的：在天弧中，如萨法斯所拍摄到的照片所示，红色处于光弧的最低端，而蓝色和蓝紫色则身处最顶端。光弧在数百万冰晶末端也忽然消失。乔丹说：“这些光弧就像是柴郡猫那样咧开嘴傻笑，并以相同方式消失在天际。”乔丹说，萨法斯1月13日所看到的幻日弧光现象持续了至少一个小时，这足以让萨法斯用尼康D70照相机从各个角度将光弧拍个遍。
萨法斯说：“我们正在举行一个盛大的家庭派对，每一个人在看到这一奇观后都不由地发出赞叹声。我看到悬挂于天际的这个奇特的光弧时，激动心情简直无以言表。当天正是晴空万里的好天气，阳光照射在后院两棵高大的红杉树，给人一种暖洋洋的感觉，我还以为那是上下颠倒的彩虹颜色，绝对是五彩斑斓。”
当天参加萨法斯家庭派对的亚历山大?安德罗尼克斯生动地将这一幕描述为“奇异景象。”她记得自己向现场的每一个人高呼：“哦，上帝呀，快仰望天空啊！我一生当中从未看见过如此美丽的景象，我们不约而同冲进房间拿相机拍摄这一奇观。我的相机是索尼数码相机，也拍摄到几张奇妙的照片。”萨法斯今年已85岁高龄，退休前是银行信贷员，大部分业余时间用于绘画和雕刻创作。
据萨法斯讲，五十多年前，好莱坞在建设传说中的埃及剧院(今为美国实验电影院所在地)时，他曾受雇绘制壁画。直到今天，他仍对绘画和雕刻艺术爱不释手，同时还是位经验丰富的摄像师。英国退休物理学家莱斯?考利(Les Cowley)是一个世界著名大气光学网站(www.atoptics.co.uk)的站长，里面收集了很多我们大多前所未见的壮观照片和天空奇景：弧光、晕轮、幻日、雾虹、圣光灯等。
