奥林匹克运动会，作为一个世界性的体育盛会，受到万众瞩目。第一届奥林匹克运动会就是在希腊雅典召开的。但是，你知道这一盛会举办的意义何在吗?经考证，奥林匹克运动会的举办主要是为了祭祀宙斯神像。奥林匹亚早期的建筑是用木头和砖块建成的，但随着时问的推移，这些旧的建筑物逐渐倒塌了，后来的建筑物多用石块砌成，其中最著名的石砌建筑物就是宙斯神庙。
宙斯神庙因何而建
宙斯神庙是神的圣庙，但起初建造它并非是为了用来收集朝拜者供奉的祭品，而主要是为了保护神圣的祭祀过程免受自然的干扰，这种祭祀活动通常是在圣殿之外的宙斯祭坛上进行的。当奥林匹克运动会进行到一半的时候，要在那儿宰杀并火烧一百头公牛来献给宙斯。随着时间的流逝，来到奥林匹亚的人们已经逐渐改变了初衷，更主要的是为了来参观其宏伟的气势和悠久的历史，而不是为了祭祀，从某种惫义上说，这座神殿已经具有了一种博物馆的味道。在神殿建成后的许多年里，它收藏了一些古老的或令人崇敬的祭物，诸如一块奇形怪状的石块或木板等。但要想回到公元前15世纪那种神圣气氛中，需要一个具有非凡神力的令人难以忘怀的形象—宙斯神像。
经过多方寻觅，祭司们终于找到一位能完成这项伟大使命的人，他就是雅典公民菲狄亚斯。菲狄亚斯的雕像虽然被认为是非常出色的，但他本人却曾在雅典被驱逐过:因为在公元前438年或437年，他的一位伙计梅农指控他贪污了用于建造雅典娜像的金子，而菲狄亚斯似乎也不能提供洗刷罪名的证据，为了免受羞辱，他情愿流放。事实上，这项指控是出于政治目的。菲狄亚斯是政治家伯里克利的朋友，伯里克利有一些政敌，他们总是抓住每个机会来证毁他和他的朋友，雕刻家菲狄亚斯就是这种政治斗争的牺牲品。
尽管受到这种莫须有的指控，菲狄亚斯还是来到奥林匹亚，并开始他的这项伟大的创作。还在雅典时，菲狄亚斯就发明了一种建造大尺寸黄金、象牙雕像的技术。首先，在建雕像的地方竖起一个木制框架，其大小与要完成的雕像尺寸相同。象牙薄片用来装饰头、手、足，贵金属片则做成衣饰和其他装饰。每件饰品之间都要衔接好，每个衔接处都要经过仔细装饰，最后才能完成有着坚固外形的雕像。
菲狄亚斯没有留下任何材料来告诉人们，他是怎样实现这样一件令人惊讶不已的工程的。公元97年的奥林匹克运动会上，演说家狄俄·克里索斯托姆应邀在宙斯神庙发表演说时曾公开宣称，菲狄亚斯所完成的这件作品与其所要表现的宙斯是极为相宜的。狄俄·克里索斯托姆从修辞学角度解释说，诗人荷马在史诗中所描绘的宙斯使人联想起一切所知的有关的名称—.‘父亲与国王、城市的保护者、友谊之神、祈祷人的保护者、好客之神、增产丰收的赐予者……”他说，宙斯的所有特性都能从神像上得到体现，并且它还体现出了菲狄亚斯所要表现的众神之王的各种本质特征。
