贵州瓮安发现6亿年前的原始海绵动物化石——贵州始杯海绵
海绵的“水沟系统”
据中国江苏网：荧屏上笨拙可爱的海绵宝宝是不少孩子的最爱。近日，中科院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎课题组，在贵州瓮安发现了一枚6亿年前的原始海绵动物化石——贵州始杯海绵。这一研究成果于今天凌晨4点，在线发表在《美国科学院院报》上。这枚海绵化石被认为是迄今为止最古老的海绵化石标本，把海绵在地球上出现的实证记录向前推进了6000万年。
课题组成员、古生物所的殷宗军博士介绍，6亿年前的氧气含量极低，由于海洋中供氧不足，动物基本都是小不点。这枚化石是从数百公斤化石中偶然发现的，只有米粒大小，最大直径只有1.3毫米。因为切片对化石有损害，殷宗军特意将其带到欧盟做了一次显微“CT”。
通过“CT”，殷宗军发现，这个海绵化石有成千上万的细胞，每个细胞都保存得非常好，它们没有明显的细胞壁，像“乒乓球”那样叠合在一起。细胞与细胞之间有很多空隙。“这和现代的海绵非常相似，这些空隙可以让水从表面进出。”殷宗军说，此外，化石表面细胞之间有数量众多的小孔，直通有开口的腔室，形成了简单的水沟系统，为远古海绵提供了与外界进行物质交换的通道。可以想象，6亿年前，这些海绵附着在浅水区的海底，猎食方式很原始，通过简单的水沟系统，鞭毛的运动产生水动力，对水体中的微生物进行滤食以维持生命。这种结构，也和现代海绵很接近。
南京专家发现的海绵化石，比之前公认的海绵化石早6000多万年。专家透露，由于长相特殊，海绵曾一度被误会成植物，事实上，它是动物。与原始海绵相比，现代的海绵种类多样，有的海绵个子是米级的，也有的海绵个子是毫米级的，和发现的原始海绵化石差不了多少。
