食人族最早都来自于一些道听途说。Cannibal和Caribbean，食人族和加勒比人，这两个词同源，是因为哥伦布在听土著人讲加勒比人如何吃掉自己的俘虏时，听差了一个音，把r 听成了n，所以食人族就是Cannibal，而加勒比人是Caribbean。据说加勒比人会将活着的男性俘虏全部吃掉。他们甚至会把一些小男孩养起来，等到他们长胖再吃掉。那么食人族真的存在吗？
虽然迄今为止很多关于食人族的描述， 其准确性都非常值得怀疑，甚至在相当长一段时间里，土著人和欧洲的白人相互之间都怀疑对方是食人族—— 白人认为他们是未经教化的野蛮人，而土著人以为，白人抓他们的兄弟到欧洲去，完全是为了满足欧洲人对人肉的食欲，但无论如何，很多已经得到证实的例子表明，吃人的事件并非偶然，食人族确实存在。考古学的证据更表明，吃人的现象曾经非常普遍。
据英国《泰晤士报》报道，一个国际考古小组日前在德国一个新石器时代遗址上，发现500多具史前人类骨骼。他们发现，这些男女老幼可能都是被吃掉的，证实史前真的存在食人族。
研究人员发现，这些骨骼的肋骨都被刮得干干净净，舌头被切下，头皮被剥掉，而头骨顶端也有被切割的痕迹。波尔多大学考古学家布鲁诺·波尔斯汀分析了217具重新拼合的人类骨骼，他说：“我们在一些人类骨骼上发现被烧烤吃掉的痕迹。”
这些骨骼是在德国莱法州赫尔克斯村庄附近发现的，在被放到这些墓穴中之前，很多骨骼似乎都被咬过。这些人生活在距今7000多年前，属于新石器时代早期的线纹陶文化。当时的人们，已经学会用斧头杀死对方。自从这个古代遗址1996年开始挖掘以来，考古学家们一直对这些骨骼有着很多猜测。安德里尔·占比·兰兹说：“最初的时候，研究人员推测，那里肯定发生过一场血腥屠杀。”波尔斯汀说：“我们有证据可以证明，这数百人都是在短时间内被吃掉的。”
