更小体型易于适应环境变化
巨大的恐龙走向灭亡，而最终变为鸟类的小家伙却幸存下来。图片来源：Julius Csotonyi
当几乎所有的恐龙都在6600万年前灭绝时，只有那些已经缩小了的——换句话说，是鸟类幸存下来。如今，大约有1万多种生有羽毛的飞鸟在天空中翱翔，从而使得它们成为所有四肢动物中种类最丰富的物种。日前，一项新研究揭示了为什么这个类群一直如此成功：这是因为鸟类在剩下的恐龙消失之前早就开始“瘦身”了。
并未参与此项研究的英国爱丁堡大学古生物学家Stephen Brusatte表示：“这是一项令人印象非常深刻的工作，是迄今为止进行的最为全面的恐龙体型分析。”Brusatte说：“这项研究表明鸟类并非是一下子就变小的，但体型变小这一长期趋势的最终结果可能等待了数千万年的时间。”
恐龙刚出现时体型也很小。大约2.3亿年前，大多数恐龙的重量只有10到35千克，体型也只有现在的中型犬那么大。但许多物种很快就飙升到牵引拖车般的大小，在3000万年里达到了1万千克。后来，像威猛的阿根廷龙这样的恐龙，其头尾长度竟然有35米，重量也达到了惊人的9万千克。
尽管数百万年来，有许多恐龙变得越来越大、越来越笨重，但有一类恐龙似乎把赌注押在了体型的缩小上——手盗龙，这是一种长有羽毛的恐龙，包括因美国电影《侏罗纪公园》而名声大噪的迅猛龙，它们最终造就了鸟类的出现。
为了确定恐龙的体型究竟如何随着时间的流逝而变化，由牛津大学古生物学家Roger Benson率领的一个研究小组，将恐龙后腿骨骼化石的厚度作为其整体重量的一个指标，从而对426种恐龙的体型大小进行了评估。
