海南岛始新世的莲叶化石中的叶绿体（左）保存着包括基粒片层结构和淀粉粒的超微结构（中）。其中的基粒片层结构和现代莲叶中叶绿体的（右）基本相同
学过生物的人都知道，世界上的生物都是由微小的细胞构成。自然界的植物中，最大的单个细胞就是沙瓤西瓜的“沙粒”。然而，很多人不知道，植物细胞里还含着一个叫做“叶绿体”的器官，它和其他的器官一起组成了一个完整的细胞。昨天，南京古生物研究所传来喜讯，欧美曾报道过的叶绿体化石，被我国学者发现，这在亚洲尚属首次。
南京古生物所最新发现
细胞器也能变成化石
随着研究的深入，人们发现过去认为难于保存的植物细胞质其实也能保存为化石，具有生命活性的细胞质也能在一瞬间成为永恒。
最近，中国科学院南京地质古生物研究所王鑫研究员和协作单位同行通过合作研究，在海南岛长昌盆地距今至少3400万年前的始新世地层，发现了保存基本完好的莲叶化石。通过能放大上万倍的透射电子显微镜的观察，他们从中发现了叶绿体化石，该化石内部仍然保存着叶绿体特有的片层结构。此前，欧美曾报道过类似的叶绿体化石，但在亚洲属于首次发现。
王鑫昨天告诉记者，叶绿体的功能就是在植物中进行光合作用，促进植物的生长。“植物细胞跟我们人是一样的，它们体内也有各种器官的存在，就像我们人体具有五脏六腑。这个叶绿体就是植物细胞内最大的一个细胞器，它的功能是进行光合作用，在这个化石中长约2微米，宽不到1微米。”
