海德堡人复原图
据晶报（文：公众人类学研究会/王冰） ：以往，遗传学家曾经破译过DNA的最古老人类遗骨距今约10万年，并认为超过10万年的古人类遗骸已经几乎没有可能提取古DNA，比如北京猿人年代古老人种的基因传奇故事就只能是一个古老的秘密了。然而，近日一项中国学者参与的古DNA研究却石破天惊地宣布，他们竟然破解了40万年前古人的DNA。
人类DNA破译推前30万年
考古家们在西班牙北部的阿塔普埃尔卡山地区的一处洞穴中发现了古人类化石群，这里出土了全世界最大规模的中更新世时期的古人类化石。化石群由至少28个古人类的骸骨组成，最早的化石距今大约有40万年，这一年代的古老人类当为海德堡人，他们是20万-70万年前统治欧洲的古老人种。分子人类学兴起后，人们开始相信现代人的绝大多数祖先都是在6万-7万年前由东非迁徙到欧亚大陆的，而这些40万年前的古老人类大多属于灭绝种系，他们基因秘密可能永远隐藏于历史长河之中。然而，近日，德国、西班牙和中国科学家却宣布成功破译出了阿塔普埃尔卡山40万年前海德堡人的基因密码，这是迄今为止发现的最古老人类家族的DNA。
为什么科学家们可以在短短几年内破解比10万年前古人类更古老的DNA样本呢？笔者就此求教该研究的中方科学家、古脊椎动物与古人类研究所中德实验室的付巧妹老师，付老师解释道：一方面是有机质的保存问题，40万年前海德堡人古DNA的破解与其古代人骨化石保存较好有直接关系；另一方面与古DNA技术有关，此次所得40万年前古DNA在很大程度上归功于古DNA技术上的飞跃，这种飞跃允许科学家们提取出非常短的基因片段，而以往这种技术的实现是不可想象。
远古欧洲人与西伯利亚人是亲戚
此次研究所破解的欧洲40万年前海德堡人的基因传奇故事也让人觉得颇为意外。
