科学家最新研究表明，恐鸟的粪便化石可揭晓灭绝之前进食食物类型，以及它们的生存环境。
身高3.6米，226.8公斤重的巨型恐鸟曾漫步在新西兰岛屿上，然而由于当地毛利居民的大肆捕杀，导致十余种恐鸟彻底消失灭绝。目前，科学家对恐鸟粪便化石分析，可洞悉它们生前的食物结构。
对于现代生物学家而言，恐鸟如何使用和共享环境仍是一个谜团，最新发现的恐鸟粪便化石有助于科学家解密它们的神秘活动方式。
研究人员分析了花粉以及四种灭绝恐鸟物种的粪便化石，每个恐鸟物种的粪便中包含着不同的植物残留，通过对比混合在现代栖息地的植物种类化石，研究人员跟踪发现了15世纪初期恐鸟灭绝之前的生活地点。
研究结果表明，巨型恐鸟(Dinornis robustus)以森林和草地过渡地带的植物为食；体型较小的山地恐鸟(Megalapteryx didinus)是杂食性动物，它们食用的植物源自林地和旷野；灌木恐鸟(Anomalopteryx didiformus)身高1.3米，主要以森林植物为食；重足恐鸟(Pachyornis elephantopus)以远古新西兰草原植物为食。
数以千计饥饿的3米高恐鸟，很可能对于新西兰植物生长具有重要影响，恐鸟灭绝之后，新西兰再也没有如此强势的食草性动物，当地的植物生长处于新的变化。这项最新研究报告发表在《美国国家科学院学报》上。
