日前，机载激光扫描技术(即激光雷达技术)，发现了柬埔寨荔枝山丛林和吴哥窟低地附近隐藏着一座巨大的城市；在13世纪，这座低密度的城市占地面积约1000平方公里。
研究显示，在9世纪至15世纪，这一处在高棉帝国中心位置的城市不规则延伸和扩张的复杂程度，超出了考古学家的想象。人们倾向于一种解释：城市的扩张受到了气候变化的影响，城市庞大而复杂交错的供水系统导致了其最终的消亡。澳大利亚悉尼大学考古学家Roland Fletcher说，雷达探测的结果是惊人的。Fletcher是该国际考古团队的成员之一，他们的研究结果日前发表在美国《国家科学院院刊》上。
在鼎盛时期，中世纪的高棉帝国覆盖了今日柬埔寨的大部分地区、泰国的中心地区、越南南部。长期以来，考古学家推断，在前工业化时代，吴哥城是同类型城市中最广阔的。其非凡的成就包括，城市中水道和水库构成的复杂系统对生产大米至关重要，充足的大米才能养活全盛期成千上万的人口。
通过艰苦的地面及空中调查以及挖掘，近年来，Fletcher和同事发现，吴哥城的供水系统开始出现故障的时间，大约就是高棉帝国走向衰退的时期。Fletcher说：“到了14世纪，城市开始走下坡路。”一些严重的困境包括大量的泥沙淤积在运河中，泄洪道的损坏等。2009年，根据树木的年轮，研究人员发现了可能的罪魁祸首：14世纪席卷东南亚的一次长达数十年的巨型季风和干旱
