邓氏鱼、霸鱼之后，深海陷入了长期的权力真空状态：普氏锯齿螈虽大，但始终还是只能在浅海活动，大型动物则一直对那片海域敬而远之。
海中无霸主，杯椎鱼龙称王
深海霸主这个位置在石炭纪空缺，在二叠纪空缺，直到三叠纪的中晚期，一类新的爬行动物——鱼龙——出现在了深海里。杯椎鱼龙(Cymbospondylus)是最原始的一类鱼龙，和之前的水生爬行类不同，它们只有在生产、捕食特定食物的时候会才会出现在浅水，更多的时间里它们都在深海捕食鱼类。
尽管原始，但是杯椎鱼龙也属于大型鱼龙类之列，化石显示它们的身可达10米，不论从什么角度来说都是真正的巨兽。与后期鱼龙不同的是杯椎鱼龙长得不那么像鱼——只不过这是后话了，一起来详细的了解一下杯椎鱼龙吧~
杯椎鱼龙(cymbospondylus)
杯椎鱼龙是鱼龙类的早期成员，它们的细长外形和今天的海豚很相似。杯椎鱼龙还没有背鳍，尾部象鳗鱼一样扁长，这种长尾巴使它们成为强有力的游泳好手，它们常常在深水区游弋，等待送上门的猎物。鉴于杯椎鱼龙无法上岸，它们应该是直接生育幼崽的卵胎生动物。
杯椎鱼龙是中生代海洋里的猛龙
从外形上看，杯椎鱼龙比较原始，它的身体细长，有10米左右。它们的细长外形和今天的海豚非常相似，堪称鱼龙中的"海豚"。和它的原始身份相符合的是，杯椎鱼龙还没有背鳍，并非不像后期的鱼龙那样背部隆起，但其直至的尾部像鳗鱼一样扁长，形成了尾鳍。这种长尾巴使它们成为游泳好手。它们还拥有一副典型的鱼龙牙齿，喙部也已经伸长了。它们常常在深水区游曵，等待送上门的猎物。
杯椎鱼龙的四肢已经转化成类似鳍的形状，长长的尾巴上侧具有鳍，使得它们能够迅速地冲进鱼群捕食猎物。它们的嘴纤细而长，牙细小，可能没有办法捕食大型水生动物，只能抓一些小鱼小虾，但是深海充足的饵料足以维持它们庞大的身体。
发现杯椎鱼龙的化石
杯椎鱼龙的化石最早在美国内华达州发现，之后德国也有出土，但直到20世纪初才发现第一副完整的化石。据称，早年内华达州的矿工曾经将杯椎鱼龙化石当作木板使用——尺寸合适，强度也足够。
杯椎鱼龙的化石已在德国与内华达州发现，第一个种是由约瑟夫·莱迪(Joseph Leidy)在1868年所命名。直到20世纪初才发现第一个完整化石。据称，早年曾有内华达州银矿工人将杯椎鱼龙化石当作木板使用，杯椎鱼龙目前是内华达州的州化石。
杯椎鱼龙是最长的鱼龙类
尽管较为原始，杯椎鱼龙是最长的鱼龙类之一，化石显示身长约6-10米。杯椎鱼龙是最不像鱼类的鱼龙类之一，背部没有背鳍，尾巴有长的下鳍。它们拥有延长的口鼻部，类似其他鱼龙类。
尽管杯椎鱼龙的体型大，它们无法威胁到同时代的其他海生爬行动物，例如幻龙。杯椎鱼龙的头部长约1米，颌部大，具有多排小型牙齿，无法咬住、固定住大型动物。杯椎鱼龙的小型牙齿，可能用来咬住、固定小到中型猎物，例如：小型鱼类、箭石、头足类、菊石。杯椎鱼龙的长尾部，适合用来游泳，可使杯椎鱼龙以快速度冲进鱼群捕食。
成年杯椎鱼龙可能将许多时间潜水在深海捕食鱼类，只有在生产、捕食特定食物来源时游泳到浅水地区。如同其他鱼龙类，杯椎鱼龙可能直接产下幼体，因为它们的体型无法到海岸产蛋。在这种状况下，可能只有少数个体可以生长到成年个体。
杯椎鱼龙的重返大海
杯椎鱼龙尾部为鳗鱼状，接近身长的一半，结构是比较原始的，它们可能以原始的游泳方式前进。杯椎鱼龙可能借由摆动它们的身体来前进，类似现代海蛇。杯椎鱼龙的鳍状肢可能当作在水中的稳定器，并减缓它们的游泳速度。
更多的是一种象征意义——虽然它们已经足够大了。从此往后，更大更威猛的海生巨兽将轮番出现，将海底搅得天翻地覆!
