鬼蜻蜓体长可达10厘米,当它从眼前飞过时,能听见犹如轰炸机般轰隆隆的声音。鬼蜻蜓体型巨大,脚上的刚毛就像铁钩子一样吓人,鬼蜻蜓雄虫复眼绿色,额部上方与唇基各有一条黄斑,方有两条黄斑,侧面有两条大黄斑。雌虫体型较雄虫更大,腹部黄斑也较发达,翅基还有棕色斑纹。
许多鬼蜻蜓科拥有与学名相关的描述性俗名,包括鹰眼(Aeshnidae科)、瓣尾(Petaluridae科)、棍尾(Gomphidae科)等例子.其他与分类学和事实无关的众多名称传统上一直用于鬼蜻蜓,例如叮马蜻蜓。在美国南方,鬼蜻蜓亦称为「蛇医」,因为人们迷信,鬼蜻蜓能让生病的蛇恢复健康。
可能听到“鬼蜻蜓”这个名字,很多人会浑身一激灵,难道它们丑得像个鬼吗?其实并不是,如果你亲眼见过它,会发现当它经过你身边的时候,说是一台小型轰炸机经过了毫不夸张,而它们是世界上眼睛最多的动物,如果放大看它们的眼睛,还是会觉得浑身毛毛的。
因为它们由28000多只小眼组成的绿色复眼,能随意地前后上下转动,可以说是360度无死角的视觉了,而它们的复眼还可以测速,这个特点让它们捕起食来异常轻松,并且它们的咀嚼功能也很发达,分分钟嚼碎猎物们,听起来就很厉害的样子。
而之所以说它们大图看起来瘆人,是因为放大后的高清图中,它们的眼睛呈绿色,额部、唇基、胸前和身体侧面都各有分布着黄斑,而它们的体长最高值能达到10厘米,雌性比雄性的体型更大且翅基还有棕色斑纹,而它们腿上的刚毛放大看就好像铁钩子一样十分锋利。