原鲸就是海洋中最原始的鲸类，原鲸科动物生活在5000万年前，由陆生动物慢慢进化而来，前鳍甚至还保留着脚趾。原鲸身体还是陆地生物的长度，仅有2.5米长，后来它们开始逐步进化，在埃及发现了会走路的鲸鱼化石。
▲ 5000万年前原鲸长有脚趾
原鲸身长为2.5米，是一种相当原始的鲸，仍然拥有后鳍，前鳍则长有脚趾。它们的长下颚中长有锐利的牙齿。生存于始新世中期。原鲸科动物均出现在5000万年前，与更原始的巴基鲸不同的是，原鲸可以完全听见水中的声音。巴基鲸生活在始新世中期，约4500万年前。
比械齿鲸还要早，最早的鲸类是距今5350万年喜马拉雅鲸，又名喜马拉雅原鲸，是一种已灭绝的肉食性陆行鲸科。它们生存于始新世的特提斯洋海岸，当时印度板块并未与辛梅利亚大陆碰撞。其化石是在喜马拉雅山发现，是一种已灭绝的肉食性陆行鲸科。
4500万年前生活在现今埃及境内的原鲸生活习性方面更倾向于水栖，而不是陆栖动物，它们的前肢和后肢开始在浅水域中上下拍动，作为推进力在水中游动，同时，它们的脊柱骨骼也逐渐地适应水波变化，像现代鲸鱼一样上下摆动作为推进力。
▲ 原鲸会走路的化石
在埃及考古遗址中发掘出一具4500万年前的“会走路”鲸鱼化石。这些原鲸骨骼化石是在埃及开罗附近的一处石灰岩沉积层中发现的，它有接近完整的头骨，以及从脖颈至臀部的一系列椎骨，但未发现肢体关节部分。弗拉士将这种会行走的鲸鱼命名为原鲸。
这个生活在5300-5000万年前的生物化石，虽仅是破碎不全的头骨化石，仍可发现其耳骨十分的明显，喷气孔(鼻孔)已移向后方，具有狭长脑室，且仍具有后肢的动物，可能仍是四足兽。
在同时期的印度岩层中发现的化石证据也显示，在早期的鲸类间，已经有着难以想象的高度生态歧异性。这项考古发现对於自然学家意义重大，从而证实鲸鱼是从陆地、食肉性祖先物种进化而来。
▲Peregocetus pacificus 在陆地和水中活动的复原图。
现代的鲸是地球上最大的哺乳动物，是当之无愧的海中霸主。然而在5000多万年前，鲸的祖先不过只有狼那么大，能够在陆地上四足奔跑。
据英国《每日邮报》报道，科学家在秘鲁的海岸的海洋沉积物中发现了一种新的四足鲸类化石，该化石身长13英尺(4米)，有蹄足和类似水獭的特征。
科学家将其命名为Peregocetus pacificus，意为“抵达太平洋的旅行鲸”。
