现代生物灭绝速度是人类开始改变地球前物种灭绝速度的1000倍，并且也是新物种创生速度的数千倍。
杜克大学的生态学家斯图尔特·皮姆说：“我们现在确切地知道物种灭绝的速度有多快。”皮姆也是非营利性生物保护组织“拯救物种”的总裁。
皮姆对趣味科学网站的记者说，如果没有人类的活动，地球上每1000年才失去一种鸟类。但国际鸟类联盟的数据显示，实际上，仅仅过去500年就至少有150种鸟类灭绝。
皮姆说，目前这项研究是一个五年计划的最后一项研究，这个五年计划旨在了解世界现存多少物种，有多少是人类未知的，以及它们灭绝的速度有多快。
他说：“现在，获得物种灭绝的速度很容易。基本上只要看看物种灭绝的报告就行了。”
然而，过去的情况比较难以弄清楚。化石能帮助追踪生物多样化和灭绝的部分历史，但化石保留的大部分是海洋动物的信息而非陆地动物的信息，并且它们的记录不规则。物种的总体数量是另一个线索，因为它能揭示物种增加的速度。
濒临灭绝的鸬鹚捕鱼 新华社发(陈亮 摄)
皮姆说：“你不需要很多信息。第一种鸟类是始祖鸟，而我们现在拥有1万种鸟类，因此你能算出新鸟类创生的速度。”始祖鸟是恐龙和鸟类之间的过渡物种。
