人们每天都会打哈欠，但研究人员发现，打哈欠这一机制比我们之前所想的要复杂得多。尽管所有的哈欠看上去没有什么区别，但实际上却有很多不同的成因，所以打哈欠的作用也不尽相同
研究人员目前正逐渐揭开打哈欠的秘密。打哈欠是最常见、同时也常常令人尴尬的行为之一。研究人员发现，打哈欠这一机制比我们之前所想的要复杂得多，未必是由睡眠不足所致。
打哈欠可以让我们在感受到压力的时候使大脑处于警觉状态。传染性的哈欠似乎在许多动物种群中进化为一种保护家庭和朋友的方式，它可以使群体中的每个动物都保持警惕状态。大脑化学物质的变化引发哈欠，通常会持续六秒左右的时间，并成群出现。
德克萨斯大学圣安东尼奥医疗科学中心研究员柯林斯称：这告诉我们哈欠是一个非常复杂的系统，哈欠可能有许多种作用。柯林斯已经识别出了大脑内发生的一些化学反应。
人们对哈欠存在许多误解，长期以来，哈欠都被视为身体对缺氧状态进行调整的一个过程。长期以来，受到别人传染自己也打哈欠的行为被错误地解释为同感能力的一种表达。
为了揭示打哈欠的奥秘，科学家将研究建立在早期已经观察到的现象上。人们在夏天打呵欠的频率往往更高。在看到别人打哈欠时，大多数人也会不自觉这样做，但这种传染效应对婴儿和自闭症或精神分裂症患者的影响却没有那么大。此外，还有一些人在非常令人意外的时刻打哈欠，举例来说，准备从飞机上跳下的伞兵或者比赛开始前的奥林匹克运动员会打哈欠。
为了探究打哈欠背后的原因，科学家对多组人群和动物做了数十项实验，动物中包括狒狒和长尾鹦鹉。打哈欠是动物王国最普遍的行为之一，几乎所有脊椎类动物都会打哈欠。
一个主流的假设是，打哈欠对于维持大脑运转的最佳温度起着重要的作用。大脑对温度过高尤为敏感，理想温度是摄氏37度，即使温度变化不足1度，大脑也会出现反应速度减慢和记忆力下降的情况。
