据媒体报道，科学家在南极洲一个湖泊冰下1.5英里处发现一个繁盛的生态系统，微小生物用周围环境中天然的氨气和甲烷产生能量，维持生长。这个湖泊几百万年内一直处于隔绝的状态，这是在南极冰盖深处发现生命的第一个直接证据，可能对在太阳系极端环境中发现生命具有重要意义。
科学家发现，这些微小生物中的许多生命属于一个原始的微生物大家庭，它不同于细菌，叫古生菌。古生菌是地球三大生命“领域”的其中之一，另外两个是细菌和真核生物。这些生物的DNA都包含在一个细胞核内。这项研究显示，冰下古生菌利用氨气化学键产生能量，从而活下来。
研究人员认为，这些微生物并不是受污染设备引进的，研究开采时极其小心，确保不会污染地球上最原始环境的其中之一，同时确保样本有最大完整性。南极洲基本上是个微生物大陆，探索厚冰盖下的神秘世界可能帮我们了解生命在寒冷漆黑环境中活下来是如何进化的
南极93米湖底发现距今约10万年的嗜极生物
英国科学家于南极冰下湖的泥浆里发现了距今10万年的生命迹象。这些证据表明在某种极端恶劣条件下，生命仍有存活的可能。而南极冰下湖封闭、营养贫乏的环境，亦帮助科学家们深入了解在地球及其他行星上最严酷的地方，生命形式是如何生存的。
嗜极生物（extremophile），或称为嗜极端菌，多属古菌，是非常难以理解的一群生命体。不管按我们人类（可归为嗜温好氧生物）的判断标准来看某些环境属于普通还是极端，对嗜极生物而言那都是寻常之地。譬如嗜热、嗜压、嗜酸（pH值小于等于3的环境）、嗜碱（pH值大于等于9）等种类，均可望文生义。
