科学家们发现大鼠耳蝠会利用天空太阳光的偏振模式来导航，这是已知能够实现这一点的第一个哺乳动物。蝙蝠会利用日落时太阳光散射在大气层的方式校正它们内部的磁罗盘，以帮助它们在正确的方向飞行。这项研究被发表在期刊《自然通信》上。
蝙蝠会利用日落时太阳光散射在大气层的方式校正它们内部的磁罗盘
尽管获得了这样的突破性进展，研究人员并不明白它们是如何检测到偏振光。“我们知道其它动物会利用天空的偏振模式，且我们大致知道它们是如何做到的：蜜蜂会利用眼睛里专门适应的光感受器，鸟类、鱼类、两栖动物和爬行动物的眼睛里都有锥细胞结构，能够帮助它们检测偏振，”研究合作作者、贝尔法斯特女王大学的理查德·霍兰（Richard Holland）博士这样说道。“但我们不知道这些蝙蝠所使用的是哪种结构。”
偏振模式取决于太阳在天空中所处的位置。当与太阳日出或日落时的位置成90度垂直时，这些模式是最清晰地。然而动物在日落之后很久还能够见到这些模式，这意味着即使它们看不见太阳或者天阴时，它们仍能够自我导航。科学家们显示蜣螂会使用月光的偏振模式进行导航。
大量不同的生物，包括蜜蜂、凤尾鱼、鸟类、爬行动物和两栖动物，都会利用这种模式作为指南针确定东南西北。“春夏秋的每天晚上，蝙蝠离开栖息的洞穴、树木和建筑物寻找昆虫猎物。它们可能会在夜间飞行几百千米，但在日出之前赶回栖息地以躲避捕食者。但是，在此之前它们是如何夜间导航科学家们并不清楚。”研究首席作者、贝尔法斯特女王大学的斯特凡·格瑞夫（Stefan Greif）这样说道。
