珊瑚礁白化威胁海洋生态安全和人类生存环境。20多年来，国际专家多热衷于珊瑚礁白化现象的发现、原因分析和生态后果评估，而对珊瑚礁白化的过程，特别是历史上是否出现过珊瑚礁白化的现象还无人涉猎。
珊瑚的美丽在于绚丽的色彩，然而在不同历史时期，海底总不乏一些白化的珊瑚。
悉尼大学生物科学学院教授奥韦·霍格·古尔贝格曾表示，除非气候不再变化，否则珊瑚白化将日趋频繁，最终将导致珊瑚礁在100年内从地球上的绝大部分地方消失。
然而，中国科学院南海海洋研究所（以下简称南海海洋所）研究员余克服提出了不同观点：珊瑚礁白化死亡后的恢复一般需要20～25年。新观点的提出为认识现代珊瑚礁白化以及珊瑚礁白化后的恢复提供了新的科学依据。
翻开历史研究新篇章
在陆地资源日益稀缺的今天，分布于热带海洋的珊瑚礁集生态资源、环境调节、海岸保护、国土安全和自然历史记录于一体，是不可或缺的、重要的海洋生态系统。
目前，全球约有3000万人完全依赖于珊瑚礁生存，约有5亿人不同程度地从珊瑚礁获取食物。但是，近20年来，全球珊瑚礁生态系统严重退化，大量珊瑚在短时期内死亡并失去色素变白，即珊瑚礁白化，引起国际社会的广泛关注。
珊瑚礁白化不是新出现的生态现象，历史上早已有之，国际上对珊瑚礁白化现象的记录开始于1982年。“只是过去人们没有研究它而已。”余克服告诉《中国科学报》记者。如今这种现象大范围出现，并且威胁海洋生态安全和人类生存环境，才引起人们的重视。
