开天辟地后，世界上就有了闪电，但闪电的成因却一直是个谜。近日，有研究者认为谜底可能是太阳风中的带电粒子。这些带电粒子可以穿透大气并使空气电离，释放出大量自由电荷进而导致大规模的放电现象，于是就产生了闪电。研究论文于5月15日发表在《环境研究快报》(Environmental Research Letters)上。
雷雨云中微小冰粒的相互碰撞产生了自由电荷，气流的冲击又将正负电荷分开。空气本身是优良的绝缘体，它可以阻止电子运动，并平衡静电电荷；但如果这时空气产生了被电离的分子，那么空气就成为了导体，在带不同电荷的云团之间，或云团与地面之间为电子运动提供通道，结果就产生了闪电。
科学家们依然不太清楚这个电子运动通道最初是如何产生的。一个极强的电场能使绝缘体自发地变为导体，但是专家们认为大气中缺乏产生此现象所需的几十万伏以上的电压，因此科学家需要寻求其它解释。
英国雷丁大学的研究人员发现，太阳风可能在闪电形成时扮演了重要的角色。
太阳风中的带电粒子在空间中高速运动，这些粒子使地球磁场局部增强，而增强后的磁场反过来使这些带电粒子加速。这些高速带电粒子就被称作太阳高能粒子(solar energetic particles，SEPs)。
与其它慢速运动的粒子不同，太阳高能粒子能够穿透地球磁场和大气层，到达闪电形成的低海拔处。
空间科学家克里斯托弗·斯科特(Christopher Scott)表示，这些粒子与空气中的原子碰撞后，会产生一连串的高能粒子。这种现象被称作“逃逸崩溃( runaway breakdown)”，它足以使原本绝缘的空气被击穿，触发闪电。
1992年，莫斯科列别捷夫物理研究所的物理学家亚历山大·古列维奇(Alexander Gurevich)首次提出了逃逸崩溃理论，但他认为，导致闪电的并不是太阳风中的带电粒子，而是能量更高、来自太阳系外的宇宙射线。
