一名13岁的加利福尼亚女孩被医生宣布脑死亡后依旧佩戴着呼吸机。从法律上来说，脑死亡的人并不是真的活着，在仪器的帮助下他们能活多久？
加利福尼亚奥克兰的Jahi McMath上个月经历了扁桃体手术的并发症后被宣布脑死亡。Jahi的家人希望用呼吸机维持他们女儿的生命，但法官下令下个星期必须关掉呼吸机。
一个人是否脑死亡主要看他的脑神经或脑干是否还有任何活动，这就意味着脑细胞之间不再发送电波。俄亥俄州立大学医学中心神经外科和神经病学助理教授Diana Greene-Chandos博士说，医生判定一个人是否脑死亡主要是看他是否还有自主呼吸，这是一个有脑干支配的最原始的反射。Greene-Chandos说：“这是最基本的一件事。”
在美国或其他国家判定一个人在法律上是否死亡主要是看他是否还有大脑活动或呼吸以及其他循环功能是否正常。在Jahi这个病例中有三个医生判定她脑死亡。
Greene-Chandos说，在人脑死亡后，心脏中的电位可以保持器官短时间活动，事实上心脏还可以在体外跳动。但是没有呼吸机保持血液和氧气流动，心脏会在短时间内停止跳动。有呼吸机存在时，一些生物过程包括肾和胃可以维持工作一个星期。
迈阿密大学生物伦理学项目主任Kenneth Goodman强调这些功能并不代表这个人还活着。Goodman说：“如果你脑死亡了，一些技术和设备能让你的身体保持正常的运作。”
脑死亡后身体将不再分泌重要的激素维持一些生理功能，包括胃、肾脏和免疫功能，他们运作将不会超过一个星期。比如甲状腺激素能调节身体的新陈代谢，抗利尿激素能保持肾脏的水分。
