问：蟒蛇为什么能吞下自身大小的猎物？
“人心不足蛇吞象”这句谚语说的是，人不能太贪心，否则没有好下场。实际上，人们往往惊讶于蟒蛇的“吞吐量”，蟒蛇张开血盆大口，几乎能吞下任何它想吞进肚里的东西——是不是也太贪心了呢？
答：近日，据一篇发表于美国《国家科学院院刊》上的文章指出，对蛇类的基因组首次完整的测序显示，缅甸蟒蛇惊人的进食能力（其能够以相当于自身大小的猎物为食）来自于自身的进化和遗传，它们能够在进食后改变自身的新陈代谢和器官的大小，有的器官体积会在进食两天后变成两倍大。
实际上，进食能力并不是蛇类在自身进化过程中的唯一表现。蛇类在进化成今天的样子之前，先后失去了四肢、少了一个胃、延长了自己的骨骼和器官、发育出铰链式的颌……很多蛇类还进化出毒液。
此外，基于周期性的“饥一顿饱一顿”的饮食，它们为了吞下整个猎物能够快速地调节新陈代谢的涨落。
为了理解这种不可思议的进化，美国得克萨斯大学阿灵顿分校的生物学家托德·卡斯托和同事对缅甸蟒蛇和扁颈眼镜蛇的基因组进行了测序。通过对比两者的基因组以及其他两爬动物、鸟类和哺乳动物的基因组片段，研究人员追踪了导致蟒蛇成为不可思议进食者的基因的进化。
“我们想知道蛇类如何利用我们都具有的基因，却进行其他脊椎动物做不到的活动。” 托德说。
