美国生活科学网站报道，近日科学家表示有机物可以生活在地球表面上方50千米的高处，也就是平流层顶。在大气层这样的高度，气压只有海平面的几分之一，温度大约为0摄氏度。但这样的温度比平流层下方要更温暖，从而创造了一个适合微生物生存的潜在家园，这些微生物可能是被风暴、火山喷发、高海拔的飞机以及其它地面上方的人类活动带至平流层的。
宇航员拍摄地球大气层顶端图片，显示了天空的蓝色色调逐渐融入太空的黑色。
“我们正试图查明大气层里活跃生物圈的上限，”美国佛罗里达大学的植物病理学家安德鲁·舒尔泽（Andrew Schuerger）这样说道。生物圈是科学家用于描述支持生命存在的位于地球表面、地球以上以及地球附近区域的术语。尽管有些实验室测试表明有机物能够在这样的高度生长，但试图收集这些生物样本的科技仍有待发展。
舒尔泽的部分工作主要关注于更遥远更外来的环境：火星表面。他利用美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的实验室里的火星模拟室来测试微生物在火星表面寒冷、低大气压和主要是二氧化碳的条件下生存和发展的能力。其中两个条件——温度和低大气压——和地球大气层高处的条件相似。
“如果微生物能够在火星环境下生存发展，那么它们在平流层高处存活是非常可能的，” 舒尔泽在11月4日召开的科学作家2013会议上这说道。据称微生物在地球大气层低处无处不在。
舒尔泽和同事发现有些细菌——包括名为液化沙雷菌的常见微生物，以及在西伯利亚永久冻土里发现的食杆菌属物种——都能够在0摄氏度、富含二氧化碳、无氧气大气层，以及只有7毫巴低大气压的环境下存活。海平面的大气压平均为1013毫巴。相比之下，平流层的环境要和谐的多，至少氧气是存在的。除此之外，温度和压力环境也是非常类似的。
