人为什么要睡觉？自古希腊以来，这个问题一直让哲学家和科学家着迷。从实际的角度来看，睡眠是一个令人费解的生物状态，特别是从果蝇到露脊鲸，几乎每一个动物物种都多少有睡眠的状态。但是，这个睡眠期有显著的缺点，睡着了似乎就失去了对周围环境的警觉，尤其对于食肉动物而言。如果睡眠不执行重要的生物学功能，那么其也许是进化中的最大错误之一。
虽然最近一些科学调查结果显示，睡眠可以帮助存储和巩固记忆，这些好处似乎在比重上不大于随附的漏洞，如此导致科学家推测睡眠—觉醒的周期一定具有一个更重要的基本功能。
清除废物最活跃期
“一宿好的睡眠质量有助于头脑更清楚”，这句古老格言的含义被新的科学发现刷新。
据物理学家组织网、英国广播公司10月17日报道，美国罗切斯特大学医学中心（URMC）一项研究表明，人们在睡觉时，清除大脑中废物的系统最活跃。这个启示可能改变科学家对睡眠生物目的的理解，指向治疗神经系统疾病的新方式。该研究结果发表在10月17日的《科学》杂志上。
该论文主要作者、罗切斯特大学医学中心主任聂德卡·尼德瓜德说：“这项研究表明，大脑在睡着和清醒的时候，有着不同的功能状态。事实上，恢复性睡眠的本质似乎是积极清除觉醒时所积累的神经活动副产品的结果。”
该研究揭示了大脑独特的清除废物的方式，在睡眠过程中，高效活跃的类淋巴系统（the glymphatic system）负责清除阿尔茨海默氏症和其他神经系统疾病的毒素。此外，研究人员发现，在睡眠时脑细胞按比例缩减，以允许更有效地去除废物。
