美国媒体称，最新研究表明，大象能明白人类的手势。考虑到这些大象没有受过训练，也未经过驯化，它们的这种理解能力就更加令人惊叹了。
据美国趣味科学网站10月10日报道，研究报告作者之一、圣安德鲁斯大学的理查德·伯恩发表声明说，“通过展示非洲象未经训练自发地理解人类手势，我们证明了理解手势的含义并非人类独有的能力，与灵长目动物相去甚远的动物后代也进化形成了这种能力。”
报道称，这个最新研究结果使大象跻身包括狗、猫和宽吻海豚在内的一个群体。与人类住在一起的黑猩猩可以被训练按人的手势行事，但野生黑猩猩在理解人类手势方面通常不如狗。
伯恩和同样来自圣安德鲁斯大学的同事安娜·斯梅特研究了在赞比亚和津巴布韦交界处维多利亚瀑布附近驮载游客的11头非洲象。这些动物接受过按语言指令行事的训练，但从未学过手势。
报道指出，研究人员把美味的食物藏在几个容器里，然后用手指着正确的容器引导大象去吃。大象2/3的时候走向正确的食品容器，远远高于偶然概率。总的来看，这11头大象中有五头每次都走向正确的容器。相比之下，一岁大的小象找对容器的几率为70%。更令人惊叹的是，许多大象从第一次尝试就找对了容器。
伯恩说：“真正让我们惊讶的是，它们显然无需学习。它们的理解力在第一次测试中跟在最后一次测试中一样出色，我们找不出任何迹象表明它们是在反复试验中学会的。”
研究结果显示，大象按手势行事的能力也许来自其社会性质。大象是群居动物，有许多情感行为，包括标识死去同伴的墓地和为死者流泪。大象还能认出镜子里的自己，这是具有社会性和同情心的动物的特征。
