海龟是一种我们熟知的海洋生物，但你是否思考过这样一个问题：海龟那巨大的龟壳是从何而来的呢？最近，一个来自于日本的科研小组为我们揭开了海龟壳起源的谜团。
通过观察不同动物物种的演化，并依据相关化石分析和基因组数据，来自日本理化学研究所发育生物学研究中心的研究人员得出了这样一个观点：海龟后背上的壳是由其先祖的肋骨演化而来的，而不是传统上认为的是内骨骼和外骨骼结构的组合。这项研究报告出版在近期的《自然通讯》期刊上。
脊椎动物的骨骼在演变过程中造就了两种截然不同的结构，我们称之为内骨骼和外骨骼。就人类的骨骼而言，我们的脊椎和四肢的骨骼是由内骨骼进化而来的，而大部分的颅骨则来自于外骨骼。鱼类的鳞片和鳄鱼的骨质盾片是我们常见的外骨骼。
由于海龟壳的一部分具有明显地起源于内骨骼的证据，另一部分则类似于鱼类和鳄鱼的外骨骼，因此对于海龟壳究竟是如何而来的这一问题一直无法有确切的答案。龟壳的外围部分被认为来源于外骨骼；内部则起源于肋骨和脊椎，与动物的内骨骼有密切联系。然而，没有直接的证据表明在海龟肋骨外的骨结构是由外骨骼发育而来的。
为了查明海龟的先祖们的外骨骼是否为其进化做出“贡献”，平泽也教授和他的科研团队仔细观察了软壳龟、鸡和鳄鱼的胚胎，并对龟壳、鸡肋骨和鳄鱼的骨质盾片的发育进行了比较。结果表明大部分的龟壳来源于过度生长的肋骨和脊椎，因此，它只可能来自于内骨骼组织。
对史前乌龟半甲齿龟和史前爬行动物龙龟的化石观察结果也证实了这一观点，它们的龟壳均起源于内骨骼。
